中老铁路是“一带一路”倡议提出后，首条以中方为主投资建设、全线采用中国技术标准、使用中国设备并与中国铁路网直接联通的国际铁路.中老铁路属于泛亚铁路中线，在老挝段也主要由中国投资建设，后续将由中国运营。这是中国铁路国际化的样本，也是真正意义上第一条走出国门的中国铁路第，是第一条连接中国铁路网的国际铁路，具有极为重要的政治意义。此前虽然中国有多条铁路通往俄罗斯、蒙古和哈萨克斯坦等国，但那些国家的铁路均为宽轨，火车在边境需要换轨，由此极大降低了效率。中越之间虽然也有两条铁路连接，那越南的铁路是早年由法国修建的，而且以米轨为主。
作为实施“一带一路”倡议以来建成的第一条连接中国和邻国的铁路项目，中老铁路建成通车的意义是不可低估的，此举无疑将进一步夯实两国的“好邻居、好朋友、好同志和好伙伴”关系，推进两国的命运共同体建设。铁路运量大、速度快、耗能低、污染少，是推动互联互通最为有效的手段。尤其对类似老挝这样的低收入国家，铁路所将发挥的巨大作用是怎么估计都不为过的。也正因为如此，自从该项目开工以来，老挝领导人和全体老挝人民对此期望极高，他们都在翘首企盼铁路的早日开通。其实，不仅是老挝，老挝的邻国对该项目也羡慕不已，希望他们那里也能建成这样的铁路，也享受一下现代化交通所带来的快捷和便利。此前由中铁六局承建的河内轻轨也已通车运行，为缓解该市的交通拥堵做出了贡献。
中老铁路建设期间，直接参与铁路建设的老挝员工达1500人，许多人从原先对铁路相关技术一窍不通到成为独当一面的工匠，这对推动当地的经济和社会发展将发挥重要作用。另外中老蓝图还在老挝境内采购砂、道砟、水泥等材料费用超过36亿元，带动当地就业11万人。结合工程实施帮助沿线村民改建新建道路水渠、改造房屋、铺设水管等，有效改善了当地基础设施状况，义务支教168人次，义诊诊疗2650多人次，捐资捐物助学110多万元
虽然中国援建的肯尼亚蒙内铁路和连接埃塞俄比亚首都亚的斯亚贝巴与吉布提的亚吉铁路均早已通车，沟通塞尔维亚和匈牙利的匈塞铁路也在顺利进展，联通印尼首都雅加达和万隆的雅万高铁也在按计划推进，但这些国家都远离中国，所以根本谈不上与中国的互联互通，因此其意义显然无法与中老铁路相提并论。
按照预定规划，中老铁路只是昆明至曼谷铁路中的一段，今后该铁路将越过湄公河直达泰国首都曼谷，从而使老挝可借助铁路直达印度洋出海口，助力老挝走出远离港口的困境。今后甚至还将继续从曼谷经马来西亚延伸至新加坡，使其成为名副其实的泛亚铁路。
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