此外，根据皮尤研究中心的数据，由于经济衰退，2020年印度中产阶级人数减少了3200万。而位于班加罗尔的阿齐姆·普莱姆基大学发布的《印度工作状况》研究报告也显示，印度有2.3亿人口的日均收入降至375卢比（约合33元人民币）以下。2020年3月疫情刚袭击印度时，2.986亿印度人生活在日均收入少于375卢比的家庭中，到了2020年10月末，这样的印度人已经增至5.29亿。
《印度工作状况》报告还显示，多达九成受访者表示，“由于封锁，他们所在家庭的食物摄入量减少了”。“人们今年耗尽了积蓄，还在偿还债务。我们无法期望任何人的收入回到2020年1月、2月的水平。”研究报告作者之一阿米特·巴索尔（Amit Basole）说道。
政府对中产阶级“既不关心也不同情”
印度法律规定，政府有责任以每公斤1卢比（约合0.09元人民币）的补贴价格每月向最贫困人口提供5千克大米、小麦和粗粮。2020年6月，在数以百万计的外来务工人员离开受封锁的城市，徒步返回农村后，印度总理莫迪宣布为最贫困人口每人每月再提供6千克食物，这项耗资达1.5万亿卢比（约合1.3千亿元人民币）的计划持续到了2020年11月。2021年4月，该计划再次启动，预计将再次持续到11月。
至于地方层面，印度各邦政府也在尽力向穷人提供食物。今年4月，新德里首席部长凯杰里瓦尔宣布计划向720万名配给卡持有者提供两个月的免费粮食，并为15.6万名人力车夫和出租车司机每人补助5000卢比（约合434元人民币）。
然而，印度知名英文媒体《自由新闻日报》7月14日刊文指出，印度政府对中产阶级“既不关心也不同情”。相比中产阶级，农民等低收入群体和企业主才是印度政府更希望争取的对象。眼下莫迪政府应对疫情的处置方式备受责难，故向贫困人口提供基本食物保障，对维护执政党印度人民党在印度联邦议会第一大党的地位至关重要。
今年5月，印度食品通胀率为5%，而飓风等自然灾害可能令食品通胀进一步加剧。对于包括中产阶级在内的印度民众而言，食品价格上涨正成为每天都要面对的威胁。用一位印度民众的话说：“倘若现在来了第三波疫情，我们又该怎么办呢？”
对此，有经济学家呼吁政府根据印度的国家食品安全法案，扩大救济食物分发的范围。 |
