如果美国能谨慎定义目标，并为实现目标而制定明智、连贯的政治和军事战略，它就能成功。如果做不到，数百万军队和数万亿美元也无法保证获胜。
看看两种截然不同的实力运用。受成本超支和技术问题困扰的美国F-35隐身战斗机项目最终将耗费纳税人1.7万亿美元。而中国将把同样多的资金投入到一带一路倡议中，这是一个为遍布全球的基础设施建设提供贷款、援助和融资的雄心勃勃的计划，旨在增进与数十个对北京具有重要意义的国家的关系。哪一种方式更有意义？
五角大楼的权限之大，超过了其他任何政府机构。它的支出规模几乎是不可想象的——浪费也同样如此。
2018年，五角大楼最终接受了审计，花费4亿美元，聘请了1200名审计人员核查其账目，然而，它没能通过审计。作家马特·塔伊比在2019年的一篇关于五角大楼审计的调查文章中说，审计人员“无法给五角大楼打出合格或不合格的分数。他们只能选择不发表意见，并解释说，数百个以缩略字命名的账目，因逻辑混乱难以彻查”。此后，美国防部又两次未能通过审计。
五角大楼花了20年时间在中东地区打仗，但没有取得什么功绩。现在，它又要回到最喜欢的冲突类型：与一个核大国冷战。它可以筹集资金，以“超越”中国，即使大国间的核威慑使亚洲不太可能爆发真正的战争。当然，华盛顿可能会发生预算战争——但五角大楼知道怎样打赢！
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