中评社香港5月27日电／在美国SpaceX公司与太空总署准备载人上太空之际，英国富豪布兰森旗下航天企业维珍轨道公司，周一首次用一架珍宝客机在太平洋上空三万五千呎处，发射一枚火箭，但试验以失败告终。团队表示，已开始研究试射任务收集到的各种数据，为下一次试射做准备。
星岛日报报道，与传统上依靠从地面垂直发射运载火箭将卫星带到太空不同，维珍轨道希望先用飞机将火箭带到万米高空并释放，再由火箭将卫星等载荷送入太空。该公司认为这种“水平发射”方法有极大的灵活和机动性，可在任何能起降波音七四七飞机的地点实现升空发射，还能节省燃料和成本。维珍轨道周一用代号“宇宙女孩”（Cosmic Girl）的波音七四七改装飞机，携“发射器一号”火箭，从美国加州莫哈韦航空航天港起飞。
在进入计划发射区域后，“发射器一号”火箭从“宇宙女孩”机翼下方释放。火箭助推引擎成功点燃，是该公司首次空中点火，但在随后的飞行第一阶段早期出现异常，任务“安全终止”。“宇宙女孩”飞机及机组人员安全降落在莫哈韦航空航天港。维珍轨道行政总裁哈特说，工程师开始研究试射任务收集到的各种数据，团队将不断学习和调整，着手准备下一次试射。
维珍轨道总部设于加州长滩，据介绍，“发射器一号”火箭可搭载重量不超过五百千克的有效载荷，胜任多种小型卫星发射任务。但空中发射技术一直颇具挑战。维珍轨道此前介绍，这种发射方式需要成千上万的零件全部按计划发挥作用，控制好极高的能量并以“难以置信”的高速飞行。火箭结构必须能耐受恶劣环境，能在短时间内加速到第一宇宙速度而不解体。 |
