“长大后你想做什么？”
在我的孩提时代，我害怕这个问题。我从未给出一个好的回答。大人们似乎总是非常失望，因为我并没有梦想成为什么大人物或是英雄，比如电影人或是宇航员。
在大学里，我终于意识到我不想做某一件事。我想做很多事情。所以我找到了一个变通方法：我成为了一名组织心理学家。我的工作是去改善别人的工作。我得以间接体验到它们——我已得以探索电影人如何探索新路、宇航员如何建立信任。并且我已经确信，问孩子们他们想做什么是对他们的一种伤害。
对于这个问题我的第一个不满是，它逼迫孩子们用一种工作来定义自己。当你被问到长大以后想做什么时，回答“一个父亲”、“一个母亲”在社交意义上是不可接受的，更不要说“一个正直的人”了。这可能是为什么许多家长声称，他们自己认为孩子最重要的价值是关心他人，但他们的孩子认为最重要的是成功。当我们用职业来定义自己时，我们的价值取决于我们取得了什么成就。
第二个问题在于这样一种暗示，即人人都有属于自己的一样天职。尽管拥有天职会是一种欢乐之源，但研究显示，寻找天职会让学生们感到迷茫和困惑。而且即便你足够幸运碰上了一样天职，它也可能不是个可行的职业。我和同事已经发现，天职的召唤常常得不到回应：很多职业梦想无法支付账单，并且我们中的很多人就是没有那个天赋。喜剧演员克里斯·洛克（Chris Rock）在听到一名管理人员告诉刚入校的高中生，他们可以成为任何他们想成为的人时，他问道，“女士，你为什么要骗这些孩子？”也许他们中有四人可能会成为任何他们想成为的人。但其他2000人最好学会怎么焊接。他接着说：“跟孩子说实话。你可以去做任何你擅长的事——前提是他们在招人。”
如果你能克服这些障碍，还有第三道：职业很少能达到你童年梦想的期望。在一项研究中，寻找理想工作让高年级大学生在整个过程中感到更加焦虑、压抑、无力和沮丧——并对结果更加不满。如蒂姆·厄本（Tim Urban）所写，幸福等于现实状况减去期望值。如果你寻找的是狂喜，那么你注定会失望。这可以解释这样的研究，它表明在经济衰退期毕业的大学生30年后工作满足感会更强：他们不觉得有份工作是理所当然的事情。
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