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| 港式茶餐厅的下午茶饮食花样多(资料图片) |
香港的下午茶文化，追本溯源，土生土长的朋友或挖掘、研究香港民俗风情的学者一定有权威的、有根有据的说法。我们七十年代移居香港，只能凭个人的观察和体验，道及一二，觉得这下午茶实在很有趣，不但不断地随着时代和香港社会的经济发展而处于演变之中，也渐渐地形成香港饮食文化的一大特色。
我最初理解和经历过的是，工厂、写字楼、报社的朋友，常在每天下午三点三就凑钱，打电话到附近熟悉的茶餐厅叫点心上来，无非是奶茶、咖啡、柠檬茶等饮料，加上三文治、西多士之类，一起让餐厅送外卖。这也许就是香港下午茶最早的模式：在紧张忙碌的工作节奏间隙中，老板睁一眼闭一眼，允许员工们在片刻中一边呷香滑港式奶茶一边谈天说地，不知今夕何夕，实属人生一大快事；也有不少老板见属下工作勤奋，能让他银子源源入袋，而且袋袋平安，开心之余，作为奖励职员的手段。反正所费无几，博得好老板的声名却也是划得来的。饮食业的迅速发展，令香港的各式餐厅出尽八宝，力求一天十几个小时的营业分分钟都有客、有收入。于是花样百出的港式下午茶应运而生。居然连锁反应，各式不同食肆餐店的特别下午茶都应有尽有了。
先说这“下午茶”的时间。香港不同于内地白领的上班时间，内地的有些机构一到十一点半后就是中午休息时间，有的回到家吃午饭，有的在公司的食堂打饭或就餐。香港机构的中午休息吃饭时间则要迟约一个小时到一个半小时，即十二点半到一点，相同的大约也都给一个小时的时间，比如说一点到两点，两点就得回公司，开始下半天的工作了。那种以奶茶、咖啡加点心的西式化的“三点三”就看各个公司情况，有的还保持这习惯，有的也不怎么兴了。
但这类“下午茶”对香港酒楼、餐厅却是产生正面影响和启发的，促进了从顾客午餐后到晚餐前这一段时间冷清局面的新“开发”。具体的时间就是从两点后到六点这一段“空档时间”。在内地，六十年代有多年时间，因为“经济困难时期”，缺粮食缺副食品供应，中午十一点半到近一点，午餐时间一锅，想在迟一点的时间解决午餐，多时会扑空；餐厅服务员，下午也闲空得乐得拍苍蝇；然富有美食天堂之誉的香港饮食界同仁，觉得这段“午后时间”太长了，非常可惜，于是希望继续营业，能有多一点人来吃饭。首先是时间上的仔细考量，午餐的高峰期在中午十二时半到一时半，也有少数在一点到两点，晚餐的高峰期是在七点半，在酒楼、各种餐店，里面都是人头涌涌，外头排队领筹轮候。下午茶最佳时间就是两点到六点，这大概也是饮食业取得的共识吧！
下午茶自从有了酒楼、茶餐厅的“介入”后，慢慢就有了中茶和西茶之分。西茶比较简单，咖啡、奶茶加点心，大众化的茶餐厅或高档一点的咖啡屋就是人们约会叙谈的地点，而所谓中茶，地点则大多数是酒楼、各种有特色的餐厅了。比如一般的酒楼，早茶在若干点前结帐是较之中午茶便宜一点点，有不少茶客于是早餐和中餐一起吃的；而下午茶一般是从两点开始，一直到三四点后。
下午茶的时间既有了大致规定，也慢慢地有共同的特色，既然一天三餐的营业变成四餐，这额外的“多捞”也就变得需要对顾客优惠了。
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