他说：“许多人希望我们再有一个‘阿波罗’时刻，让现在的总统像肯尼迪总统一样站起来说，我们必须这样做，整个国家都会因此而团结在一起。但我认为这种情况不会发生。就目前的情况而言，在2037年前登陆火星都是一件幸事。”
霍华德说，如果悲观一点，并假设政治上总是左右摇摆，犹豫不决，那么，“美国载人登陆火星可能会推迟到21世纪60年代”。
一系列“拦路虎”
研究人员指出，载人登陆火星面临一系列挑战。从设计、制造、测试火箭和宇宙飞船，到学习生菜的最佳种植方法等，所有基础工作都有待完成。
此外，火星和地球之间距离遥远，任何往返火星的航天任务至少需要两年时间，单到达火星就需要6个月；而到达月球仅需3天。而且，只有当火星与地球位于太阳的同一侧时，才能发射火星探测器，进行火星往返。这种情况大约每26个月发生一次，因此，2031年、2033年、2035、2037年……是载人登陆火星的最佳时机。
另外，NASA国际空间站首席科学家朱莉·罗宾逊说，一个关键任务是找到方法防止宇航员长期暴露在太阳和宇宙辐射下。
她补充说：“第二个关键任务是我们的食物系统，目前工厂食物的包装、便携性等都差强人意，无法带到火星。”
接下来是处理医疗紧急情况的问题，宇航员需要能够在发生事故时自己处理。NASA行星科学家詹妮弗·赫尔德曼补充说：“我认为，这件事非常重要。”
当然，宇航员的装备也是个大问题。执行“阿波罗任务”的宇航员的主要抱怨之一就是他们的手套：手套膨胀得太厉害，使他们做事很不方便。
据悉，NASA宇航员仍在使用几十年前的老式太空服。批评人士称，这种太空服非常笨重，宇航员很难“钻进去”。NASA正在开发新的太空服，这是40年来的首次，这套太空服被称为“xEMU”。但它可能还需要多年，才能在国际空间站亮相。
此外，火星上的灰尘将比月球上的灰尘更麻烦。“阿波罗”宇航员曾将大量月球尘埃带回地球，因此要在火星上度过数月，将火星灰尘排除在栖息舱之外至关重要。
还有一点非常关键：利用火星资源提取人类生活所必需的水、氧气和燃料的技术尚不存在，这些技术必须在本世纪20年代之前在月球上进行测试。
最后还有一个最基本的问题：一群人如何应对两年完全与世隔绝生活的心理压力？
执行火星任务的宇航员不可能与休斯顿任务控制中心实时通信，因为行星之间的单向无线电通信需要4—24分钟。NASA计划未来几年内在国际空间站上测试延迟通信技术。
此外，还必须开发人工智能协助和指导宇航员。
STPI的巴瓦亚·拉尔表示：“美国实现载人登火星，不仅跟预算有关，也跟组织能力有关，NASA可以同时做多少事情呢？”
在拉尔看来，更现实的时间是2039年。
（来源：科技日报） |
