大熊猫已成为典型的中国符号，逐渐代表了中国政府认为中国影响力应有的样子——强大，但同时又和善幷受人喜爱。
科学家说，人们之所以觉得大熊猫特别吸引人，是因为它们让我们想到儿童。它们有圆圆的大眼睛、圆圆的脸和类似人类的特征，与儿童一样可爱。
致力于恢复大熊猫栖息地的保护组织“熊猫之家”的创始人马克•布罗迪说：“大熊猫给了中国一个呈现给世界的美丽、可爱的面孔。它帮助中国打造了全球品牌。”
用中国政府自己的话说，大熊猫充当了中国与外部世界的“友谊的使者和桥梁”。
英国生态咨询公司埃科苏利斯咨询公司的保罗•杰普森说，赠送动物是一种古老的外交形式。
杰普森说：“动物是很棒的礼物，因为送礼的人将一直留在收礼的人心中。当你看着它时，你会问：谁送的？它从哪儿来？”
只有在中国西部地区的森林中才能找到的大熊猫，通常被称为中国的“国宝”，但它作为外交工具和中国文化符号的角色相对较晚才出现。
大熊猫成为中国符号的历程因1972年的“熊猫外交”达到高潮。当年，在美国总统理查德•尼克松访华后，中国向美国赠送了一对大熊猫。
加利福尼亚圣玛丽学院教授、中国环境史专家埃琳娜•桑斯特说：“从中你可以看出，中国政府将大熊猫作为中国的象征，将它作为非常高调的国礼送给其他国家。”
桑斯特教授说：“从那时起，中国政府就清楚地意识到，大熊猫作为一种外交工具非常有用，因为它们产生了非常巨大的影响力。”
杰普森说，如今，大熊猫租借已成为中国输出软实力的关键部分。 |
