走向边缘化
自上世纪70年代服役以来，尽管“民兵”3洲际导弹多次升级，但包括导弹在内的整套发射体系仍采用半个世纪前的技术，越来越不适应现代化作战需求。2008年5月，一座发射井意外着火，差点引爆井中导弹。2010年10月，沃伦空军基地的50枚“民兵”3洲际导弹与指挥中心意外“失联”长达45分钟。美媒如此嘲弄这些“高龄”的陆基核武系统：“美军用20世纪80年代生产的5英寸软盘，操纵20世纪70年代部署的导弹，在20世纪60年代建的地堡中待命，以保卫21世纪的美国安全。”
冷战结束以来，世界爆发核大战的可能性大大降低，美军将主要精力放在局部战争和反恐战争上，陆基核力量逐渐成为“鸡肋”。有分析称，当战略核潜艇与战略轰炸机开始执行常规作战任务时，陆基战略核导弹依然死守在发射井中。美空军曾考虑为“民兵”3洲际导弹换装常规弹头，执行洲际快速打击任务。然而，考虑到洲际导弹具有高度敏感性，一旦发射升空造成误判，引发对方核反击，后果不堪设想。
在这种背景下，美空军内部裁减“民兵”3洲际导弹的呼声渐高，加上常年处于紧张压抑状态，兵员素质和状态开始崩塌。2014年，“民兵”3洲际导弹部队爆出90名发射人员在技术考试中集体作弊丑闻。另外，吸毒、贩毒等违法犯罪活动泛滥，失职、违规操作屡见不鲜。美众议院军事委员会主席霍华德·麦基恩提醒空军重新关注洲际导弹部队，“确保核武器掌握在安全又可靠的人手中”。
替代之路
其实，早在“民兵”3洲际导弹服役后不久，美空军便开始下一代洲际导弹研制工作，最终推出“和平卫士”MX洲际导弹。该弹采用新型惯性制导设备，圆概率误差进一步缩小，是当时精度最好的洲际导弹。另外，该弹采用改进型MK21分导式核弹头再入载具，可搭载10枚至12枚W87核弹头。这种导弹共生产了114枚，仅部署了50枚。由于维护成本高，加上冷战结束美军面临战略转型，该型导弹最终未用于替代“民兵”3洲际导弹，最后一枚“和平卫士”MX洲际导弹于2005年9月19日裁撤。
|
