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| 通用动力公司的“狮鹫”Ⅱ轻型坦克。 |
中评社北京11月3日电／据美“防务新闻”网站报道，美国陆军准备对BAE系统公司和通用动力公司提交的“机动防护火力”轻型坦克项目原型车进行一线测评。这项工作将于2021年1月启动，持续到2021年6月结束。随后，美国陆军从两种原型车中选出一种授予生产合同，并采购504辆，作为未来“步兵旅级战斗队”的高机动野战直瞄火力支援车辆。
老瓶新酒
海湾战争后,美军转向追求装甲部队轻型化，由大批轮式装甲车辆武装起来的“斯特赖克”旅一度成为宠儿。然而，随着单兵便携式反坦克武器的大量使用，这些“斯特赖克”轮式装甲车的防御力几乎不堪一击，其越野机动能力不比履带式坦克也再次得到印证。
在这一背景下，美军提出“机动防护火力”计划，目的是为陆军提供一款能跟随中、轻型部队远程机动的轻型坦克。美国陆军要求新轻型坦克重量不超过40吨，以保证一架C-17运输机一次可运载2辆。此后，多家地面装备防务商提交方案。2018年，BAE系统公司和通用动力公司的方案进入原型车测试阶段。
其实，这两家公司的方案并非新鲜玩意。BAE系统公司的M8轻型远征坦克是在早年停止发展的XM8轻型装甲火炮系统基础上发展而来。通用动力公司则在自家“狮鹫”Ⅰ轻型坦克基础上，换装“阿贾克斯”重型步兵战车底盘和M1A2主战坦克炮塔火控系统，推出“狮鹫”Ⅱ轻型坦克。
今年6月，美国陆军宣称即将开始对两种方案原型车进行测评，并要求两家公司尽快完成第一批12辆原型车的生产和交付。然而，受新冠肺炎疫情影响，两家公司的原型车生产计划几乎停滞，测评工作不得不推迟到2021年开始。
两强相争
2015年10月，在美国陆军协会年会上，BAE系统公司率先展出M8轻型远征坦克方案，由一辆改进后的M8装甲火炮系统及空投用伞包和伞盘组成，可通过C-130“大力神”战术运输机进行空投作战，C-17运输机一次可搭载3套。该方案拥有一门带自动装弹机的M35改进型105毫米线膛炮，射速12发/分钟，发射新型尾翼稳定脱壳穿甲弹时，可在2000米距离内击穿T-72主战坦克主装甲。
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