华盛顿最初的设想是，在消灭极端组织之后，帮助阿富汗建立强大的亲西方政府，以发展经济，维持安全。但“阿富汗文件”显示，一位国务院前官员对调查人员称，这一初衷本身就是错误的，因为阿富汗历史上就没有一个强大的中央政府。在阿富汗建立一个强大的中央政府“也许需要100年”，但美军根本没有那么多资源和那么强的能力。
此外，不断介入进来的美国国务院、美国国际开发署以及非政府组织还主张在阿富汗建立民选政府，提高妇女权利，甚至利用阿富汗重塑地区秩序，调整巴基斯坦、印度、伊朗和俄罗斯之间的权力平衡等等。2015年，一位美国官员在接受采访时称，随着阿富汗-巴基斯坦战略的实施，“每个人都希望其圣诞树下有一份礼物……你有这么多的优先事项和愿望，就像根本没战略一样”。
操纵舆论：报告自称“不断取得新胜利”
在战场上，美军投入了庞大资源。18年中，超过77.5万人次的美军官兵被派往阿富汗，其中一些人多次参战，战争费用超1万亿美元。但文件显示，从2002年开始，美军就不断陷入困境。
2006年，时任国防部长的拉姆斯菲尔德收到美军退役将军麦卡弗里前往阿富汗实地调查后完成的报告，称塔利班卷土重来的势头令人印象深刻，并预测“未来24个月内，我们将遭遇一些非常令人不快的意外”。麦卡弗里警告：“阿富汗领导人集体感到恐惧，担心我们将在未来几年内悄悄撤离阿富汗，让北约来承担责任，从而使得整个阿富汗将再次陷入混乱。”两个月后，国防部文官斯特梅茨基一份40页的机密报告则透露了更多坏消息。报告批评阿富汗政府腐败无能，民众对政府的不满正在积聚。
面对不利局面，几十年来五角大楼操纵舆论、躲避责任的“光荣传统”再次作祟。2006年10月，与小布什总统一起发动阿富汗战争的拉姆斯菲尔德让手下撰写了一篇题为《阿富汗：五年之后》的宏文。这份报告选择性地使用了50多个“有希望的事实和数据”，向美国民众描绘了一幅充满希望的新阿富汗图景。这份被挂在美国国防部网站上的报告，奠定了华盛顿此后十余年阿富汗报告的模板：美军不断取得新胜利、新进展，但塔利班的地盘不断扩大，美军撤出阿富汗变得遥不可及。
美国前外交官多宾斯在国会参议院出席听证会时曾表示，衡量美国在阿富汗战略是否成功的标准不是美军报告，而是有多少阿富汗平民被杀害，“如果数字上升，你就输了。如果数字下降，你就赢了。就这么简单。”据联合国统计，去年有3804名阿富汗平民在战争中丧生，这是自联合国10年前开始追踪伤亡人数以来，死亡人数最多的一年。
对于五角大楼在阿富汗战事中的舆论操纵行为，美媒警告称，华盛顿正在步越南战争的后尘。在十年越战中，美军通过人为制造统计数据和控制舆论，向民众传递乐观情绪，但在战场上却越陷越深，最终被迫无条件撤军。
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