2003年，海洋公园由号称“兰桂坊之父”的犹太裔商人盛智文接手，盛作出多项改革，其中最有创意的是推广外国的“哈啰威”（万圣节），令其成为香港一大节日。然而，公园的多项大型建设，例如海滨乐园、热带雨林天地、冰极天地等等，投资本金高达55.5亿港元，是由借贷得来，可以说，今日海洋公园的财政困境，正是源自当年盛智文的借贷投资。至于海洋公园最受欢迎的生物，如熊猫、金丝猴、中华鲟、娃娃鱼等，则全是来自内地的无私帮助。
实际上，海洋公园之所以能够转亏为盈，完全是因为2003年之后内地自由行的逐步扩大，由大量的内地游客所支撑。BBC拿香港迪士尼乐园作比较，说海洋公园因太过依赖内地游客才陷入困境，完全是胡说八道。数字说明一切﹕迪士尼乐园自2005年开业以来，一直亏本，直至自由行持续扩大之后，方才扭亏为盈。以2013年自由行高峰期为例，迪士尼的内地游客占45%，海洋公园是50%，两者的相差只是5%而已。
那为什么迪士尼乐园的人均消费量更高呢？原因很简单，迪士尼乐园的投资额是海洋公园的好几倍，固定资产多，人均消费更多，是自然的事。但如果计算投资回报率，以少亏当赢计，海洋公园的投资固然不智，但迪士尼显然更“冤大头”得多。
一个基本常识是，主题公园的规模极大，一个城市所能提供的游客数量绝对不能满足其营运成本，而是需要地区周边的大量人口，方能构成共生环境，例如美国的迪士尼乐园和迪士尼世界，分别位于人口大州加利福尼亚与佛罗里达，日本有东京迪士尼和大阪环球影城，广东长隆水上乐园所在的大湾区有7100万人口，香港不论是迪士尼乐园还是海洋公园，都必须依靠内地游客方能生存，单靠本城市和国际游客，根本不足以养活偌大的一个主题公园。 |
