对内而言，宣传有美军在台，营造有美军保卫台湾的想像，能有效吸引台湾民众的支持。特别是亲绿且立场激进的民意机构代表陈柏惟刚在台中选区被罢免，挑战绿营执政权威的四项公民投票案又将于12月份登场，面对蓝营咄咄逼人的政治攻势，执政表现不佳的蔡英文当局亟需一个对外的抓手，以转移内部的注意力，并操弄意识形态换取支持。
对外而言，证实有美军在台，可以营造一种台湾站在“抗中”第一线、承受庞大军事压力的形象，有助于吸引更多“友邦”的同情，特别是那些对中国大陆有所忌惮、热衷参加美国阵营围堵中国的国家。在美国掀起“支持台湾加入联合国系统”的话题后，台湾需要更多的“友邦”在各种场合帮忙推波助澜。这一切都会反馈回台湾并增加绿营的政治筹码，无疑为执政绩效不佳的民进党当局提供了续命稻草，也难怪蔡英文会一改前人作风，要高调宣传美军在台了。但很明显的，这一切操作仍然是政治（宣传）的意义远大于实质的军事意义。
必须指出的是，蔡英文祇是证实了有美军在台，而相关消息却是由美方自己在10月上旬主动释出的。结合沙利文与拜登有关“保卫台湾”的言论，其实明确的军事承诺不多，更像是一轮披着军事外衣的政治宣传。再加上10月26日布林肯发表声明“支持台湾有意义地参与联合国系统”，炒作对联合国大会第2758号决议的重新解读，可以说在近期台海的中美角力上，美国频频利用台湾牌打出了一波凌厉的政治攻势。
其实拜登当局自上台伊始，就明确释出应对中国的战略思路。在口头上宣称中美之间没必要发生冲突，美国也不想陷入与中国的“新冷战”；但在实际行动上则用“极为激烈的竞争”（extreme competition）来包装其台面上和台面下的所作所为，就是在军事行动上和政治宣传上与中国针锋相对。无论是美军在台、拜登当局声称要“保卫台湾”，或是鼓吹让台湾参与联合国系统，都是在政治宣传上的作用远大于实际的军事行动，也都可以视作美国对华进行“激烈竞争”的具体表现。这些行动迅速逼近了美国在台海战略模糊的底线，虽然尚未逾越而蜕变为战略清晰，但相较以往，已大幅压缩了可供操作的弹性空间。
为了避免陷入全面的“新冷战”，甚至直接的军事对抗，美国对局势仍有进行控管。就在拜登释出“保卫台湾”的言论后，白宫立即出面澄清美国的对台立场没有发生变化。在11月7日CNN的节目中，沙利文也再度强调美中关系不是“新冷战”，美国政府寻求在台湾问题上维持现状，并会继续坚持“一中政策”。而在CNN对蔡英文的专访后，台湾的防务部门也赶紧出面解释，美军人员在台祇是协助训练而非部队进驻，为局势降温，做法和美国如出一辙。由此可见，美方对政治攻势的操作就是进两步、退一步，仍试图为局势留出转圜空间；这也说明当前美国在台海的底色仍然是战略模糊，不过模糊程度正在消退中。
在台海的中美角力过程中，美方发动更多的是政治攻势，包括放出美军在台的消息、“保卫台湾”的言论，炒作台湾入联话题等，而中国大陆的应对则是默默增加了军事压力。除了海空军的巡航外，在10月26日台湾媒体报导首度有解放军的武装直升机（武直10、米17各一架次）进入台海空域，而且还是陆军使用的型号，明显是从福建沿海起飞，而非军舰。空军战机威慑的祇是空域，而直升机的作战范围则包含由空到陆（由空到海）的双重维度，甚至包含人员的登陆。直升机演练长途奔袭台海空域，隐含着解放军可能有进一步开展登岛作战与陆上行动的企图，军事压力明显较以往升级。
台军官员和岛内媒体则试图转移民众注意力，宣称解放军可能是在演练空降部队进攻东沙岛。但就连美方智库“新美国安全中心”（Center for a New American Security, CNAS）针对东沙岛所做的兵棋推演都承认，一旦解放军采取行动，台美双方除了全面战争之外几乎找不到可靠的应对方案。由此可见，解放军的目标如果是东沙岛，根本不用多此一举进行演练，直升机进入台海空域所剑指的目标已相当清晰。虽然大陆祇做不说，没有对此大肆宣传，明显也是想给局势留下转圜余地，但在台海剑拔弩张的气氛却已加剧。
三、展望
结合前述“听其言”和“观其行”的面向来看，美国在台海的作为尚未逾越战略模糊的底线，全面蜕变为战略清晰；但另方面，情势确实正在变化，在“激烈竞争”的包装下，美国前所未有的政治攻势接连不断，拜登当局已迅速向战略模糊的底线逼近，不仅大幅压缩了中美之间的弹性空间，也让双方针锋相对的态势不断升级。对于台海局势的未来走向，有三个面向值得关注。
首先，拜登当局在现阶段与中国“激烈竞争”的执行方案已较为明朗，以政治攻势为主，军事压力为辅（或者说是披着军事外衣的政治攻势）。考虑到美国国内各方面的困境，与中国在台海爆发武装冲突的可能性不高，而政治攻势确实最为经济实惠，又能收到“四两拨千斤”的效果，所以成为拜登当局行动的首选。在未来三年的任期中，政治攻势应该还是拜登当局在台海的主轴。
而军事选项除了能力之外更重要的是意愿，诚如CNN的主持人塔珀（Jake Tapper）在10月30日与众议员麦考尔（Michael McCaul）对谈时所指出，很难想像在经历长期的阿富汗和伊拉克战争后，美国人还会愿意为了保护台湾去和中国大陆打仗。所以美国政客对台海局势喊话的调门虽高，但采取军事行动在当前的美国社会中却是不得人心的做法，也会进一步制约拜登当局考虑军事选项的可能性。
其次，虽然在当前和可以预见的未来，美方在台海主要采取的是政治攻势，相比直接的军事对抗是较为缓和的，但毕竟是在不断挑战中方的红线与底线；中方的政治牌较少，往往以增强军事压力的方式来回应。随着彼此间紧张关系的不断积累，是否有朝一日会从“量变”走向“质变”，让中美关系滑落至不可测的深渊，也仍然存在可能性。
拜登在11月2日受访时表示，不担心与中国发生武装冲突的可能性，“这是竞争，不一定是冲突”，并且能容许意料之中的冲突。拜登的发言令人担心，他可能过度低估了双方擦枪走火的可能性，也过度高估了双方管控局势的能力。彼此并不想打、但最终却不得不战的案例在历史上屡见不鲜，最为经典的就是第一次世界大战，一场意外将列强拖入战争，最终造成让欧洲明灯熄灭的悲剧。如何逼近红线但又不越过红线，考验中美双方的政治智慧。但上策仍是不要采取底线战术，从根本上避免意外、误判与战争的可能性。
最后，台海局势的发酵会带动周边局势的变化。日本的岸田政府和印度的莫迪政府对华谈不上友好，中澳关系更是陷入低谷，美国在台海的卖力演出会鼓舞这些国家，并增强四方机制的凝聚力，增加中国应对的压力。但辩证的来看，原本单纯的双边关系经过捆绑反而成为传递冲突的网路，一旦在他处有什么风吹草动，都有可能传递到台海并引爆局势，反之亦然。
结合前述美国正在采取的底线战术，已大幅压缩了中美之间的弹性空间，在双方缺乏互信之下，小冲突却导致情势失控的危险性正快速上升，这明显不是美国乐见的局面。如果要避免学者米尔斯海默（John Mearsheimer）所言“大国政治的悲剧”，其实在一开始时的策略就要有所约束，不要打开潘朵拉的盒子。如今的台海情势已和全球局势交织，大幅增加了管控台海局势稳定的难度。
（全文刊载于《中国评论》月刊2021年12月号，总第288期） |
