在南海问题重新兴起大波澜的过去十年间，奥巴马政府曾强烈支持菲律宾将中国诉诸仲裁的权利。四年前仲裁结果出来后，中方将之视为“废纸一张”。一个国际仲裁结果未必会被当事方接受，尤其是在单方面诉诸仲裁的情况下。这在国际社会是常见现象，美方经常这么做。
当时美方不断强调该仲裁有约束性，希望菲中双方遵守。但彼时奥巴马政府还是以谨慎的法律措辞做出回应，并没有像此次这样明确赞同裁决的实质内容。奥巴马政府避免将中国被美方认定为有违裁决的具体行动称为“非法”。而现在，美方正式用“非法”这个词来定性中国在有争议水域的行为。
新的立场调整到底能使美国干什么以前干不了的事情？史达伟在“南海会议”上被问到这个问题时，没能给出明确答案。他回应，“言辞上的支持，招呼理念相近的国家站出来，给他们空间坚持他们的协议。”他说，语言很有力量，“好的主意能改变许多东西”。史达伟的回应给人感觉，这种声明主要是用来“打嘴炮”的。
波令分析，美方新的言辞立场本身不会起多大作用，但作为“让中国付出代价并争取美国合作伙伴支持”的开端，它可能具有重大意涵。
观察家分析，美方立场的调整，其意涵将主要体现在外交、军事、经济等方面。 |
