其保守派立场，决定了埃斯珀在政府任职时就视中国为敌；美中战略竞争的大环境驱动着埃斯珀这样的保守派立场越来越极端。他作为主要策划者推出的2018年美国国防战略，将中国视为头号战略竞争对手。在防长任上，埃斯珀在五角大楼形成“言必谈中国”的氛围，任何事情都要与“中国威胁”挂钩。他以“中国是进展最快的威胁”的首倡者，并以此概念被拜登政府承接而“居功自傲”，而今他更是以“战略敌手”（strategic adversary）来定义中国，比“战略竞争者”更进一步。
无奈在政府任职期间，受政府政策的约束，担心美中发生冲突，埃斯珀不得不在最敏感的台湾问题上，打着“美国仍坚持一个中国政策”的旗号。但是如今“无官一身轻”的他露出真面目，公开称台湾为“自给自足的民主国家”，妄言“两岸现在都不认同祗有一个中国”，声称台湾绝大多数人不认同自己是中国人，因此可以重新审视美国的一个中国政策。
这种台上台下“两面派”的做法，与特朗普时期的反华“急先锋”蓬佩奥、奥布莱恩、博明等人如出一辙。由此也警示北京：观察美国政府的政策，要注意美国的“旋转门”制度，不仅要看当政者在台上时说什么，也要看当政者在台下时怎么说。其真实立场和意图，会影响其在台上时的决策。当然，更重要的是，不止要看当政者说什么，更要看当政者做什么。
即将去台湾活动并将会见台湾领导人的埃斯珀，肯定会有如蓬佩奥访台时那般刺激性言论。有中国媒体将埃斯珀最近的叫嚣形容为“狗吠火车”，改变不了什么。然而要知道，埃斯珀这样的人在美国早已形成强大的利益集团。他们的言行对于正处微妙而危险期的美中关系的负面影响，不可轻视。 |
