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| 首飞中的“黄貂鱼”加油机（图源：中国国防报） |
比如俄罗斯的苏-33舰载机，在陆上起飞可以满油满弹，但是在航母上起飞绝对做不到，为什么？它受条件的限制，跑道没那么长，而且又是滑跃甚至弹射起飞的方式。所以航母舰载机本身的载油量、载弹量就受到一定的限制，那就意味着你的航母舰载机去攻击别人的时候，你的“腿”可能就短了，够不着。如果要想够得着航母就得往前凑，但航母凑得太近就会“挨揍”。
现在各国都在提升打击航母的能力，甚至有些国家在千里之外就能打到航母，这已经超过了美军现有舰载机的作战半径。美国的这款舰载无人加油机就解决了这个问题，它能够给舰载机空中加油，这样一来，舰载机的“腿”就可以长一点。
美国之前没有加油机吗？有，美国海军航母上一直配有舰载加油机，比如它过去用A-6舰载攻击机改的KA-6D就是加油机。为什么还要再研制舰载无人加油机？
因为无人机省事、省人、不怕打，更主要的是无人机可以做成飞翼的布局，能够隐形。飞机搭载一个人很麻烦，不是多那么一块空间的问题，而是要保证一个人的生命系统在上面能够存活。这是需要一套保障系统的，而这些在飞机上都是寸土寸金的。若能把这些分量省出来，可以把飞机的尺寸缩得很小。雷达反射面积小了，飞机就可以做到隐形了，就会为它执行加油任务带来非常好的条件。
之前美国的KA-6D加油机是载人的，而且不隐形。它给现在的F/A-18“大黄蜂”飞机加油可能没事，二者都不是隐形的。但美国下一代的舰载机是F-35C，是隐形舰载机，它本身的优势就是隐形地打别人，结果搭配的加油机不隐形，等于暴露目标。
现代空战打体系，作为弱势一方，它不跟对方的战斗机“PK”，而是打对方的预警机、加油机，特别是那种不隐形的。所以为什么美国人要开发舰载的隐形无人加油机，它的主要目的就是考虑可以跟未来换装的F-35C隐形舰载机形成搭配。必要的时候它可以换上侦察的功能模块，执行侦察任务，甚至装上弹执行隐形的攻击任务。
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