2015年，随着16个国家加入“一带一路”，该倡议开始升温。地理范围还是在中欧互联互通的范围内。有趣的是，这一年有8个欧洲国家加入，其中大多数是在当年11月在苏州举行的中国－中东欧峰会之前加入的。当时正值“16＋1”合作的鼎盛时期，中东欧各国竞相成为中国通往欧洲的“桥梁”。
这也标志着“一带一路”扩张的一个主要趋势：其中许多协议将在大型区域峰会之前签署。这反过来又引发了人们的疑问：中国在每项协议中投入了多少自身想法，而不是急于争取尽可能多的签署方在重大外交活动中展示？
由于没有举行大型峰会，2016年参与国扩张放缓，只有5个国家签署了新协议。但2017年有31个国家加入，这一激增主要是由当年5月在北京举行的首届“一带一路”论坛推动的。到年底，除吉尔吉斯、印尼和菲律宾外，几乎所有中亚和东南亚国家都已签署加入。中东欧也已成为一个坚实的“一带一路”联盟，截至2017年底，该地区的成员数量已超过非洲。
还需要注意的是，截至2017年，“一带一路”倡议仍然基本上遵循习近平在哈萨克斯坦和印度尼西亚的讲话中首次提出的基本地理重点。截至2017年底，在签署“一带一路”的58个国家中，巴拿马和新西兰是唯一不在中国和欧洲之间的陆路或海上过境路线地图上的国家。
2018年才是“一带一路”真正走向全球的一年。这一年，在两次重大峰会的推动下，多达67个国家签署了“一带一路”协议：北京的中非合作论坛峰会和巴布亚新几内亚APEC峰会期间的太平洋岛国领导人峰会。仅这两次活动就有38个国家加入“一带一路”：31个非洲国家在2018年中非合作论坛前后加入，7个太平洋岛国在巴布亚新几内亚峰会之前加入。
至此，“一带一路”倡议已经超越了原有的欧亚联系，而是成为中国总体外交政策的总括。“一带一路”成员遍布太平洋岛屿地区、中南美洲以及整个非洲大陆。
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