美国与盟友的军演、美国官员的威胁以及美国军舰在中国海岸附近的活动可能会让一些人误以为这些举动是在恐吓中国。现实情况是，中美之间的军事差距比中国现代历史上的任何时候都要小。中国的军事联盟是有史以来最强大的。朝鲜战争以来的恐吓措施现在都行不通了。美国官员表示，前总统特朗普发动关税和贸易战的目的是说服中国改变其经济体系，如果是这样，那么这个目标就没有实现，美国根本没有能力强制此事。
美国民意调查显示，媒体成功地将中国在经济和技术方面的进步描绘成威胁，并利用这种威胁游说反对美国高科技行业的监管。当然，早在中国崛起之前，企业界就反对政府监管。然而，煽动对中国的敌意为各种商业利益提供了方便的借口。中国的技术挑战源于并依赖于大规模的教育工作，其基础是培养比美国多得多的科学家。然而，美国企业并不支持通过纳税来同等地资助教育。媒体对这一问题的报导很少涵盖这一明显的矛盾，政客们大多回避它，因为这对他们的选举前景构成危险。
将中国当作替罪羊与将移民和许多其他常见目标当作替罪羊一样。美利坚帝国和资本主义经济体系的广泛衰落让这个国家面临着一个严峻的问题：人民的生活水平能否承受这种衰落的影响？这个问题的答案非常明确：政府将推行紧缩政策（削减重要的公共服务），并允许价格上涨，然后利率上升，从而降低人民生活水平和就业机会。
继2020年经济崩溃和新冠疫情双重打击之后，中低收入群体迄今为止承担了美国经济衰退的大部分成本。这就是整个人类历史上那些衰落帝国所遵循的模式：那些控制财富和权力的人最有能力将衰落的成本转嫁到普通民众身上。
普通民众的苦难导致他们很容易受到政治煽动者的影响。他们提供替罪羊来抵消民众的不安、痛苦和愤怒。资本家和他们麾下的政客欢迎找到替罪羊，因为真正的罪魁祸首可以逃避罪责了。政治煽动者把以下目标当作替罪羊：移民、妇女、社会主义者、自由主义者、各种少数族裔和外国威胁。替罪羊通常只会伤害其目标受害者。它未能解决任何实际问题，问题继续存在，并可供煽动者在接下来的阶段继续利用。
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