年龄结构与后发劣势
有学者预测中国经济总量（现值美元）将在2025年－2030年超过美国；以购买力平价为标准，2035年、2050年中国的人均GDP将达到美国的50%、70%，2030年、2050年经济总量将是美国的2倍、2.8倍。这种预测既会导致国内的盲目乐观，也会导致国际的“战略焦虑”。其理论是建立在“2050年中国总人口是美国的4.0倍”的基础上，认为中国还有后发优势，当年日、台、韩达到中国大陆目前的经济水平之后，经济仍高速增长几十年。
以现值美元为标准，2018年中国大陆的人均GDP达到美国的16%。日、台、韩的人均GDP则分别是在1960年、1979年、1987年达到美国的16%，以该年为“起点年”，在此后的第1－17年，GDP年均增长7.4%、7.9%、7.0%；在此后的第18－32年，GDP年均增长4.2%、4.6%、3.4%。
其实，“后发”不等于必然有“优势”。有年轻的人口结构为支撑，“后发”可以变为“优势”，否则，就会成为“劣势”。中国大陆由于计划生育，2050年总人口并非是美国的4.0倍，而只是2.9倍；年龄老化，打乱了经济增长的“自然”趋势。
1960年的日本、1979年的中国台湾、1987年的韩国的中位年龄分别只有26岁、23岁、26岁，美国分别是29岁、30岁、32岁；65+岁老人比例分别只有6%、4%、5%，美国分别是9%、11%、12%；日、台、韩的20岁－64岁劳动力都还在快速增长。
而2018年中国大陆的中位年龄已达40岁，美国只有38岁；中国大陆的65+岁老人比例为12%，美国为16%；中国大陆的20岁－64岁劳动力已于2017年开始减少，而美国则要到2050年前后才会停止增长。可见，当年是青年日、台、韩追赶中年美国，而2018年是中年中国大陆追赶中年美国。
在人均GDP达到美国16%之后的第17年，日、台、韩的中位年龄分别为31岁、30岁、34岁，美国分别为29岁、34岁、36岁，差距不大；日、台、韩的65+岁老人比例分别只有8%、8%、9%，比美国的11%、13%、12%要低；日、韩、台的20岁－64岁劳动力分别是“起点年”的136%、142%、128%，美国则分别是129%、124%、123%。而2035年中国大陆的中位年龄超过48岁，美国不到42岁；中国大陆的65+岁老人比例为24%，美国只有22%；中国大陆的20岁－64岁劳动力只是2018年的86%，而美国是2018年的104%。
在人均GDP达到美国16%之后的第32年，日、台、韩的中位年龄分别为38岁、38岁、43岁，美国分别为33岁、38岁、38岁，都属中年；日、台、韩的65+岁老人比例分别为13%、11%、15%，美国分别为13%、14%、16%；日、韩、台的20岁－64岁劳动力分别是“起点年”的152%、172%、145%，美国则分别是160%、147%、136%。
而2050年中国大陆的中位年龄高达56岁，美国只有44岁；中国大陆的65+岁老人比例高达33%，美国只有23%；中国大陆的20岁－64岁劳动力只是2018年的67%，美国是2018年的108%。老年中国大陆的经济增速不可能超过中年美国。
根据年龄结构判断今后的经济增长
日本的65+岁老人比例、老年抚养比分别在1992年、1993年超过美国，人均GDP增长率在1992年开始低于美国，当时中位年龄超过美国5岁。
2033年、2036年中国大陆的65+岁老人比例、老年抚养比分别开始超过美国，中位年龄则分别超出美国7岁、9岁，那么人均GDP增长率可能在2035年前后开始低于美国。
中国大陆的人口有可能减少到2050年的10.8亿。美国的总人口则将从2018年的3.26亿增加到2050年的3.70亿。
美国的人口结构变化平缓，又引领世界经济潮流，但经济增速仍然随着老龄化而减速。本文以中、美2018年的GDP总量为预测基础，假设2019年、2035年、2050年的人均GDP增长率，美国分别为2.0%、1.7%、1.3%，中国分别为6.3%、1.7%、1.0%。那么2020年、2025年、2030年、2035年、2040年、2050年的GDP增长率，美国分别为2.6%、2.4%、2.3%、2.1%、1.9%、1.5%，中国分别为6.0%、4.3%、2.7%、1.2%、0.8%、0%。
以现值美元为标准，中国大陆的GDP总量相当于美国的比例将从2017年的63%增加到2031年的83%，然后下降到2050年的67%，可能无法超过美国。中国大陆的人均GDP将在2035年达到美国的24%，2050年降至美国的23%。
以购买力平价为标准，中国的经济总量相当于美国的比例将从2017年的120%提高到2031年的158%，然后下降到2050年的131%；人均购买力将在2035年达到美国的45%（峰值）。
即便2018年中国的总人口数采纳国家统计局公布的13.95亿，2050年也将降至11.95亿。在上述同样的人均GDP假设下，中国的GDP总量相当于美国的比例也只能在2031年达到83%，然后下降到2050年的69%。
面对严峻的老龄化危机，有以下四点建议：1.优化“非人口因素”，以缓冲老龄化对经济的冲击；2.完善教育、医疗政策，以充分利用现有的人口资源；3.进行适度的战略收缩，以避免社会、外交危机；4.最重要的是，出台休养生息的政策。
提升生育率对近期的经济不一定有立竿见影的功效，但是将给今后几十年的经济和社会注入持续的活力，将改变社会的各个层面，功近而德远。
来源：《财经》 作者：易富贤（美国威斯康星大学研究员）
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