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| 哈佛大学校长白乐瑞在“大学堂·北大讲坛”发表题为《真理的追求与大学的使命》的演讲（王天天、刘月玲摄） |
要坚持真理，我们就必须接受并欣赏思想的多元 。对挑战我们思想的人，我们应该欢迎他们到我们中间来，听取他们的意见。最重要的是，我们必须能够敏锐地去理解，但不急于作出评判。
我担任哈佛大学校长，还不到一年。但在这短暂的时间里，我们的校园里已经至少六次出现过有争议的问题，引起了热烈的讨论，有时甚至是激烈的争吵和公开的抗议。参加争论的有学生，有教职员工，也有校友和学校的友人。这样的争吵可能会让人感到不快。但它是一个社区健康的标志，是积极的公民参与的象征。事实上，如果有一个学期完全没有发生这样的辩论，那才是不正常的，甚至会让人感到不安。当意见冲突发生时，我们就不得不自问：我们想要一个怎样的社区？而正是这个问题维系并强化着我们的集体，让我们对真理的追求更加深刻。
我作为校长的职责往往并不是决定学校“正确”的立场，而是确保讨论渠道的畅通。从远处看，哈佛大学好像有一个统一的声音。但实际上，哈佛是不同声音交响共存的地方。而我们最为重要也最为困难的任务之一，就是让社区的所有成员都觉得他们可以畅所欲言。
改善我们的社区，改善我们的世界，这是我们大学的职责。目前，哈佛本科学院最热门的课程之一是“中国古典伦理与政治理论”。上个学期有425名本科生选修了这门课。当授课教授被问及对哈佛学生有什么建议时，他说，“我们的世界是由人类活动创造的。如果我们对世界不满意，我们就应该去改变它。千万不要落入危险的思想陷阱，以为世界本来就是这样。世界永远都在改变。”
伟大的大学不仅坚持真理，而且追求卓越。在我的就职演说中，我特别强调了哈佛师生卓越的天赋和惊人广泛的学术与事业追求。才华不仅绽放在课堂和实验室里，也飞扬在餐桌、操场和舞台上。和伙伴们共同学习生活为他们创造了改变和成长的机会，而这些机会，也许只有在这样的环境里才能存在。多样性之所以重要，是因为我们能够从我们的差别中受益。我们很容易想象，如果所有人的背景、兴趣、经验和想法都一样，大学只会变得沉闷无趣。
人们常常问我哈佛成功的秘诀。我们所有的成功，都是在他人的帮助下实现的。如果没有全球其他优秀高等院校的挑战和激励，如果不能向同行学习、与他人合作，我们绝不会像现在这么成功。仅仅在美国，就有四千余所大专院校。它们惊人地多样，有的专注于本科教育，有的兼顾本科生、研究生和职业教育；有的专注于艺术和音乐等单个学术领域，有的同时推动多学科的发展。它们都在为人才和资源竞争；但它们又都以其他学校为榜样，谋求自己的进步。
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