湖北历史上的另一次“高光时刻”，是在近代洋务运动中，依托大冶铁矿兴起的汉冶萍煤铁公司引领了中国近代工业的肇始，加上沿江贸易带来的商业繁盛，使之成为仅次于上海的引领风尚之地。武汉成为辛亥首义之地，“二七”铁路工人大罢工之地，与近代工业、商业奠定的人才和思想基础是分不开的。
1889年，张之洞调任湖广总督，推行新政。他在黄石修筑了湖北省第一条铁路，开辟了中国第一家用机器开采的大型露天铁矿，作为汉阳铁厂原料基地。随后，又在此兴建大冶钢铁厂。
这里还诞生了湖北最早的水泥厂、最早的电厂、最早的煤矿，江边小镇开启了中国近代工业第一章。
走进位于黄石铁山的国家矿山公园，群山环抱之中，一个巨大的“天坑”豁然眼前。“天坑”上大下小，形如一只硕大的倒葫芦，坑壁有螺旋形的道路盘旋，直至坑底。公园管理处负责人阎红勇介绍，这就是大冶铁矿的采坑，原来是三座连绵起伏的山峰，经过一百多年开采，挖成了“亚洲第一天坑”。矿坑上下落差444米，坑口面积108万平方米，相当于150多个足球场大小。
巨大的“天坑”里，藏着一个城市深厚的工业底蕴。
1953年2月19日，毛泽东乘坐“长江号”舰艇视察长江。已近天黑时分，他看到岸上灯光闪烁，就提出要去看一看。负责保卫的同志劝阻，说路不好走。毛泽东却说：“路不好，我就是骑毛驴也要去看看。”
这个毛泽东“骑毛驴也要去看看”的地方，就是黄石。
今天，位于西塞山脚下的中信泰富大冶特钢厂区，保存着当年两层红楼的职工俱乐部旧址，作为党史教育基地供人们参观学习。在这里，伟人嘱托要把大冶钢厂“办大办好”。这里还保存着汉冶萍煤铁公司的炼铁高炉等遗迹，作为博物馆向人们展示中国近代工业艰难的起始之路。
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