欧盟面临严重的经济危机困扰
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2008-2009年本来就是欧盟现今这一经济周期的下降年份，加上源自美国的金融危机严重冲击，致使欧洲经济更是雪上加霜。按照国际货币基金组织2008年11月发布的预测数字，2008年欧盟及其欧元区GDP增长率仅为1.5%和1.2%，比经济周期上升年份2006年和2007年大幅递减，而2009年分别为负增长0.2%和0.5%。但是，欧洲人终将挺住经济衰退和经济危机。
经济周期下降年份
欧盟经济预测不断调低。对欧盟及其欧元区2008年经济增长率的预测，各国际经济组织和欧盟自身的各有关机构一年内几经调低。据世只银行和经合组织（OECD）2008年12月预测，2008年欧元区GDP增长率分别仅及1.1%和1.0%。这一调低预测数值的过程，实际上是欧盟及其欧元区在2008年这一年受国际金融危机殃及，现实经济状况日益恶化的一个反映。同欧盟2006年和2007年GDP分别增长了3.1%和2.9%，欧元区增长了2.9%和2.6%相比，2008年的增长率均尚不及上两年的一半。
欧盟5个经济大国增长乏力主导着整个区域的发展趋势。欧盟最近5年GDP年均增长率之所以仅为2%，主要就是由于5个大国经济不振：德国的年均增长率只有1.8%，法国也是1.8%，英国为2.4%，意大利仅及0.9%，表现尚好但分量较轻的西班牙则为3.2%。2008年的情况同样如此。这一年表现“最好”的德国GDP增长率也至多是1.7%，法国和英国各为0.8%，意大利负增长0.2%，西班牙增长率则为1.4%。这5个经济大国合占欧盟GDP总值的70%以上，它们显然是欧盟及其欧元区经济表现的决定性力量。
欧盟经济中的消费、投资和出口。欧盟及其欧元区经济增长率之所以低下，首先是由于消费不足。据经合组织9月预测，德、英、法、意、西5个经济大国的私人消费增长率都在2%以下，其中意大利为0.7%，德国为0.9%，西班牙为1.2%，法国为1.6%，英国为1.9%，整个欧元区则为1.3%。在内部动力不足和国际金融危机的夹击下，估计私人消费和投资最终实际增长率还要低于这些数字。这主要是因为，在内外经济低落的背景下，欧洲社会经济气氛更加严峻，工作岗位不保，人们都纷纷捂紧钱袋，紧缩消费；其次是失业率居高不下，仍明显超过7%；加上欧元区不少成员国长期以来实际工资增长缓慢，例如德国2000-2007年8年间实际工资为负增长0.8%。公共消费支出由于财政拮据，德国、法国、意大利也只分别增长了1.6%、1%和1%。其次，固定资本投资增长率在2%上下，其中，西班牙为零增长，英国、意大利各增长0.5%，德国2.7%，法国3.1%，整个欧元区为2.0%。在固定资本投资中，机器设备投资状况稍好，增长超过3%，住房建筑则下降了2.2%，欧盟经济5大国几乎都是负增长。
尽管增速有所下降，出口依然是欧盟及其欧元区经济增长的一个支柱，2008年预计增长率在4-5%之间。世只最大出口国德国出口仍然相对强劲，原因是：产品和服务品质优越；外部世只对其机器设备之类的“投资货物”需求旺盛，德国优质节能工艺技术设备出口备受欢迎；欧元实际汇率对德国出口产品竞争力的影响没有如想像中的那么大。正因为如此，德国在世只出口中所占的比重在最近15年内能大体得以保持稳定在9%以上；而法国从5.7%减到了4.0%，英国从5.2%减到了3.8%，意大利则从4.6%下降至3.5%，这反映了它们的国际竞争力在减弱。
金融危机雪上加霜
欧盟金融业和实体经济遭到国际金融危机的严重冲击。2008年欧盟经济下滑的主要因素是国际金融危机。欧洲首先被殃及的自然是金融业。虽然欧盟国家的金融体系和主要金融机构迄今还尚未遭到灭顶之灾，例如欧盟头号经济大国德国没有一家银行倒闭破产，但欧洲几乎所有主要银行和保险公司都受到了危机的牵连，因为它们通过设在美国的分支机构参与了美国信贷市场的整个过程，购买了大量的“证券化金融产品”，某些金融机构，损失了数百亿美元。加上股市暴跌使上市银行遭受重创。不少银行因卷入美国信贷危机而出现巨额亏空，使银行间的信任一落千丈，彼此间的借贷几乎陷于停滞。
流动性的严重短缺还直接影响到企业与银行间的借贷关系，影响到企业的正常运营和投资，给整个实体经济带来了前所未有的风险和危害。据欧盟统计局2008年12月发布的数字，10月份欧元区工业订单比上月减少了4.7%，比去年同期则猛降了15.1%。欧洲的汽车业房地产业等都受到了很大的打击。欧洲新车销量2008年8月下降了16%；2008年上半年欧洲商用房地产投资金额减少了30%，达1600亿美元，创2005年以来新低，民用住宅需求也受到银行紧缩放款影响，2008年6月住宅交易量创30年来最低，第2季度较去年同期减少了40%。国际金融危机给欧盟经济雪上加霜，把欧盟及其欧元区推入经济衰退困境。
欧盟及其成员国的金融“救市”措施。到2008年11月中，欧委会已先后批准了德、英、法等近10个成员国提出的金融“救市”计划，欧盟各国公布的金融“救市”计划总额已超过2万亿欧元。在欧盟层级上正在奋力抗争的还有欧洲中央银行，它积极调整货币政策，连续降低基准利率，在截至2008年12月4日的两个月内，已把基准利率从上半年的4.25%降到目前的2.5%。至于欧盟主要成员国为应对国际金融危机所采取的措施，其目标和办法大体相似：目标是恢复市场信心，避免金融崩溃，促进经济增长；办法主要是注资、贷款、担保和降息等。
欧盟国家的刺激实体经济计划。如果说欧盟国家金融“救市”措施的当务之急目标是：扶银行，以保障金融市场的正常运行；那么欧盟及其成员国刺激实体经济计划的眼下重点目标是：扶企业，大力促进实体经济增长，以维护就业岗位和社会稳定。为此，在欧盟层级上，一项最为重要的行动是于2008年11-12月间推出的总额达2000亿欧元的刺激经济计划。
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