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明太祖洪武元年八月初，大将军徐达等率师攻陷大都，元顺帝妥欢贴睦尔北奔上都，元亡。占据上都的顺帝除领有蒙古故地以外，还有扩廓帖木儿屯兵十万于陕甘一带；纳哈出雄踞辽东，拥兵二十余万，并与高丽关系密切。蒙古贵族留恋故元，一直图谋恢复其在全国的统治，不断向明统治地区发动进攻。残存于塞外的元政权，延续二百六十年有余，史称“北元”。作为前朝政权延续的“北元”与作为元朝承继者的明同时存在的特殊情形，使得二者关系的性质颇具争议。《明史》将“北元”编列在“外国”部分，视其为朝贡体系中的藩属国。研究“北元”历史的专家胡钟达认为明与“北元”同为该时期中国版图内的两个并峙政权。亦有学者倾向于将二者定位为南北朝的关系。依上述不同观点，“北元”的地位也具有了多种可能。……
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