一、韩愈其人 

　　韩愈（768年—824年12月25日），字退之，河南河阳（今河南省孟州市）人，汉族，自称“郡望昌黎”，世称“韩昌黎”“昌黎先生”。唐代杰出的文学家、思想家、哲学家，政治家。 

　　贞元八年（792年），韩愈登进士第，两任节度推官，累官监察御史。贞元十九年（803年），因论事而被贬阳山，后历都官员外郎、史馆修撰、中书舍人等职。晚年官至吏部侍郎，人称“韩吏部”。长庆四年（824年），韩愈病逝，年五十七，追赠礼部尚书，谥号“文”，故称“韩文公”。元丰元年（1078年），追封昌黎伯，并从祀孔庙。 韩愈是唐代古文运动的倡导者，被后人尊为“唐宋八大家”之首，与柳宗元并称“韩柳”，有“文章巨公”和“百代文宗”之名。后人将其与柳宗元、欧阳修和苏轼合称“千古文章四大家”。

　　二、三敲禅床

　　元和十四年（公元819年）韩愈上谏《论佛骨表》触怒了宪宗皇帝，将定其死罪。后因裴度、崔群乃至国戚诸贵代韩愈哀请，才贬官为潮州刺史。《祖堂集》对韩愈与大颠禅师及三平义中禅师之间的交往事迹叙述侍郎特到山复礼，乃问：‘弟子军州事多，佛法中省要处，乞师指示。’师良久，侍郎罔措。登时三平造侍者，在背后敲禅床。师乃回视云：‘作摩？’对曰：‘先以定动，然后智拔。’侍郎向三平云：‘和尚格调高峻，弟子罔措，今于侍者边却有入处。’礼谢三平（《祖堂集》卷五）。

　　三平禅师敲禅床是示之以用、因用而达体。不过，韩愈均未明瞭其中奥义，三平义中禅师只好告以“先以定动，然后智拔”，这已是对凡夫下根之人的接引方法，韩愈在此言下虽有所得，但终究未能彻悟。临济宗禅师圆悟克勤在与友人傅申之的书信中曾举扬“三平敲禅床”公案，并作按语称：利根种性，一拨便转；看他师资，互作方便。向不可名不可言处发挥，非韩公俊快安能领略？所谓挥斤者敏手，亦须受斤者有不动之质，然后二俱入妙，不然则成一场漏逗尔。 宋朝释了惠词：事繁求省要，省要事频繁。纵得三平老，文公只姓韩。

　　三、驱除鳄患

　　从《祖堂録》记载看出韩愈与大颠和尚、三平禅师的关系。而他在潮州为官六月，最出名的也就是那件为潮州驱除鳄鱼事。从史料记载和他的表章、诗词中，都可以知道鳄鱼乃是潮州历来之大患，百姓甚苦之。韩愈到任后，令其下属秦济以一羊一猪投溪水，自己则做了篇祝文给鳄鱼，一面大肆阿谀皇帝一面崖岸自高道：“今天子嗣唐位，神圣慈武，四海之外，六合之内，皆抚而有之，……刺史受天子命，守此土，治此民，而鳄鱼旰然不安溪潭据处，……与刺史拒争为长雄。刺史虽驽弱，亦安肯为鳄鱼低首下心，伈伈睍斯，为吏民羞，以偷活于此耶？承天子命以来为吏，固其势不得不与鳄鱼辨。鳄鱼有知，其听刺史。……今与鳄鱼约：尽三日，其率丑类南徙于海，以避天子之命吏。……七日不能，是终不肯徙也，是不是有刺史、听从其言也。……刺史则选材技民，操强弓毒矢，以与鳄鱼从事，必尽杀乃止，其无悔！”据说祝完的当天傍晚，就有暴风雷起于水中，数日后此水便尽皆乾涸，鳄鱼竟然就此徙往旧湫西六十里，从此潮州再无鳄患。

　　在民间传说中，三平义中还有助韩愈斗妖驱鳄一事。传说潮州地方有一恶溪，溪中有一公一母两只鳄鱼精，养下了成千上万只小鳄鱼，在那里食人畜为害。韩愈十分关心民间疾苦，至潮州后，欲为民除害，将鳄鱼驱除，只苦于想不出好办法来，就去请教大颠。大颠以慈悲为怀，不忍杀生，避而不见并嘱咐三平，若见韩愈来，只说云游未归。但韩愈忧心忡忡，打动了义中。义中遂问韩愈：“你们做官者，凭何为大？”韩愈回答说：“官府之大印与朱砂笔。”义中说：“既然如此，何不用以对付鳄鱼呢？”韩愈听后，只怕鳄鱼精冥顽不灵，不听劝导，对此，义中说：“我做和尚的，以手中锡杖为大。既可用之防身护法，亦可用之除暴安良，降度伏妖。”于是韩愈回衙，挥舞朱砂笔，写下《鳄鱼文》，盖上官府大印然后到恶溪，摆下香案，宣读文告，以猪、羊投至中流喂鳄鱼，并告诫鳄鱼“人跟鳄鱼不能杂处”，限鳄鱼七天内迁移，否则到时将其斩尽杀絶。韩愈读完文告，鳄鱼们心惊胆寒，唯有鳄鱼公与鳄鱼母不以为然，为其他鳄鱼壮胆，继续行恶。七天过后，韩愈便率领五百弓箭手，向溪水间猛射，将无数鳄子鳄孙射死射伤。义中则手舞锡杖，出战鳄鱼公与鳄鱼母。恶战了三天三夜，终于把两只鳄鱼精全杀死了。当天晚上，狂风大作，雷电交加，暴雨如注，剩下的鳄鱼见势不妙，趁着退潮时机，全部逃到南洋群岛去了。这个传说是在韩愈潮州祭鳄的基础上展开的。  

　　四、举荐义中  

　　漳州刺史韩泰，字安平，南阳赭阳人( 《元和姓纂》) 永贞八司马之一，贞元十一年进士登第，累迁户部郎中，连州刺史，贞元十九年(公元803年)为承奉郎守监察御史，永贞元年(公元805年)五月甲戌(六日)，以度支郎中守兵部郎中兼中丞充左右神策京西都栅行营兵马节度行军司马，赐紫；乙亥(七日)，追改为检校兵部郎中，九月己卯(十三日)贬抚州刺史，十一月己卯再贬虔州司马，元和十年(公元815年)三月乙酉迁漳州刺史，长庆元年(公元821年)三月乙丑量移郴州刺史，四年六月转睦州刺史，太和元年(公元827年)七月三日迁湖州刺史，三年，迁常州刺史，五年卒于任。

　　韩泰亦韩愈挚友，贞元末，韩泰与韩愈同在御史台为监察御史，交往颇多，较为密切。在漳州期间，因潮州漳州两地相邻，二者均为刺史，来往、通讯较多。元和十五年春韩愈自潮州移刺袁州，举韩泰自代，有《举韩泰自代状》：“泰自领漳州，悉心为治，官吏恐惧，不敢为非，百姓安宁，并得其所。臣在潮州之日，与其州相接，臣之政事远所不如，乞以代臣，庶为允当，谨録奏闻”。从这奏闻说明韩愈对漳州的人文地理情况是很熟悉的。此时的漳州，大部分山区住着主要还是土著先民，生产水平十分落后，蛮獠“可耕乃火田之余”“所事者搜狩为生”，农业生产尚处在刀耕火种的阶段，狩猎经济在经济生活中仍占有相当的比重。边远山区峰高地峻，一日之间，气候不齐，一岁之内，寒暑靡定，或清晨作雾，咫尺莫辨；或风日和暖，小雪微降，平土居者，多患中湿；负山处者，多病疟疾。通过韩愈的关系，漳州刺史韩泰与大颠禅师、义中禅师才有了交往。三平义中随侍大颠与韩愈交往，在韩愈陷入困境时，向其讲授佛法，使韩愈对佛教的处世态度与方法有新的认识并为韩愈所赞许，据《潮州府志》卷三十《人物下·仙释》载：“（大）颠命忠（义中）往漳州开化”，因大颠禅师一直在广东境内生活、修行，没发现到过漳州的记载，应该不了解漳州，也不太可能命义中禅师往漳郡开化，这就是说，义中禅师到漳州虽然是奉大颠之命而行的，应该是韩愈赏识义中禅师广学博闻、通天文地理、晓阴阳变化，且医术精湛，而向韩泰举荐，且得到大颠禅师赞许。但是，时大颠禅师年事已高，义中禅师作为法嗣弟子需要侍奉于旁，故“往漳郡开化”便拖延下来。

　　五、离潮年份

　　此外，《灵山正弘集》《潮阳县志》等志乘记载：唐长庆四年(824年)阴历三月十四日，寿高九十三岁的大颠禅师，于灵山寺坐化圆寂，圆寂三年后，门人三平遵先师遗嘱，择吉日开启墓塔，只见祖师肉身端坐如生，而且头发和指甲都增长了，还散发一股奇异的香味，—门徒十分恭敬地将塔门重新封上。转眼到唐朝末年，门徒又遵遗嘱开启塔门，发现大颠祖师肉身已化，塔内仅存一个金盆，清水中浸着一个鲜活的舌头。这三寸不烂之舌岂不是大颠苦口婆心地开示传法之利器吗?徒众顿悟先师诲人不倦之意，又虔诚地将塔门封妥，并称此塔为“瘗舌塔”。从这记载看出，义中禅师应为大颠圆寂三年后或不早于宝历二年（826年）往漳郡开化，而学者大多认可王讽碑《行録》记载义中禅师于宝历初（825年）至漳州开元寺之后卓庵建三平真院，聚徒弘法。借此论三平祖师离开潮州“往漳郡开化”确切年份，以抛砖引玉。