在南海“袋形断续线”范围内，散布着310座以上的岛屿、沙洲、暗礁、暗沙、暗滩。这些岛、洲、礁、沙、滩，统称南海诸岛。

　　一

　　南海诸岛，是由珊瑚礁构成的群岛（详见“南海诸岛的生成）。

　　二

　　南海诸岛，由四个珊瑚群岛组成。

　　南海诸岛中的岛屿、沙洲、暗礁、暗沙和暗滩，散布于南海腹心，按照它们的地域分布状况，可分为东沙、西沙、中沙和南沙四个群岛。我国渔民称之为“四沙”。

　　1.东沙群岛

　　位于汕头以南约160海里，发育在广东大陆架与南海深海盆间、水深约300米的东沙台阶上。由东沙岛、东沙礁、南卫滩、北卫滩组成，是南海诸岛中，位置最北、离大陆最近、岛礁数目最少的一群。

　　东沙岛位于东沙环礁西部礁盘上，是东沙群岛中唯一的岛屿。岛的西部原有被二条沙堤包绕的小海湾，小海湾被人工填平后，全岛面积达1.80平方公里，是南海诸岛中最大的岛屿。现由台湾省派兵驻守。

　　在南海诸岛的东沙、西沙、中沙和南沙四个群岛中，东沙一名最早出现，它见于谢清高的《海録》中。该书载“东沙者，海中浮沙也，在万山东，故呼为东沙”。这是“东沙”地名的首次出现。它是用方位名称来区分南海诸岛中四个群岛和以“沙”字来贯穿四个群岛的开始。

　　2.西沙群岛

　　在榆林港东南，是由一大群现代珊瑚礁和隆起珊瑚礁构成的群岛。其分布范围比东沙群岛大得多，发育于深约900米的西沙台阶上。由八个大小环礁、一个台礁和一个沉溺暗滩组成，以西沙中海槽为界，分东、西两群，东群叫宣德群岛，西群叫永乐群岛。

　　宣德群岛包括宣德环礁、东岛环礁，以及一个孤立的环礁（浪花礁）和一个沉溺暗滩（嵩焘滩）。宣德环礁的西部礁体因断裂而缺失，为残缺环礁，使宣德环礁成一马蹄状，其澙湖成为向西开口的海湾。在宣德环礁上发育着永兴岛、石岛、南岛、中岛、北岛和赵述岛等六个岛，东新沙洲、西新沙洲、南沙洲、北沙洲、中沙洲和西沙洲等六个沙洲以及银砾滩。其中永兴岛面积为1.60平方公里，是西沙群岛中最大的岛屿，为西、南 、中沙群岛行政机构所在地。石岛高达15.9米，是南海诸岛中最高的岛屿。在东岛环礁上发育着东岛和高尖石二个岛，以及北边廊等4个暗滩。其中高尖石是南海诸岛中唯一的火山岛。

　　永乐群岛包括永乐群礁，以及四个零星分布的环礁（北礁、玉琢礁、华光礁和盘石屿）和一个台礁（中建岛）。永乐群岛是“岛、洲、礁、门”齐全的典型环礁。在其上发育有金银岛、甘泉岛、珊瑚岛、全富岛、鸭公岛、银屿、银屿仔、咸舍屿、石屿、晋卿岛、琛航岛、广金岛等12个岛屿以及羚羊礁和筐仔沙洲等。

　　3.中沙群岛

　　由发育在中沙台阶上的全部淹没在水下的中沙环礁（上有26个暗沙和暗滩）以及一统暗沙、神狐暗沙、中南暗沙和孤立地屹立在南海海盆东部的环礁（黄岩岛又名民主礁）组成。其中黄岩岛环礁略呈三角形，已发育到海面附近，其上有突出水面0.3～3.0米的巨大礁块，位于环礁西北端的称“黄岩”，位于东南方的称“南岩”。

　　4.南沙群岛

　　是南海诸岛中位置最南、岛屿数目最多、散步范围最广的一群，发育在深约1800米的海底高原上。拥有180座以上的岛、洲、礁、沙、滩，其中岛屿有11个，岛屿和沙洲总面积仅约2平方公里。大多数岛屿和沙洲发育在环礁上，自北而南是双子环礁（上有北子岛、南子岛和北外沙洲）、中业环礁（上有中业岛）、道明环礁（上有南钥岛、杨信沙洲和双黄沙洲）、郑和环礁（上有太平岛、鸿庥岛和敦谦沙洲）和九章环礁（上有景宏岛）。其中太平岛面积达0.43平方公里，是南沙群岛中最大的岛屿。此外，还有东部的罗孔环礁（罗孔是渔民名称，上有马欢岛和费信岛）。发育在台礁上的岛屿和沙洲有南威岛、西月岛和安波沙洲。目前，除太平岛由台湾省派兵驻守外，我国还受联合国教科文组织海洋委员会要求，在永暑礁上建立了海洋观测站，还在渚碧礁、华阳礁、赤瓜礁、东门礁、南熏礁等礁上建立第三代钢筋混凝土结构的高脚屋—礁堡；在美济礁兴建渔民避风设施。

　　三

　　南海诸岛，是终年高温多雨的地方。

　　南海诸岛地处我国最南的地区，全部在北回归线以南。所以，南海诸岛终年高温，长夏无冬。各群岛的年平均气温在25℃以上，居全国首位。即使是最“冷”的1月，月平均气温也在20℃以上，成为我国冬温最高的区域。如位置最北的东沙岛，1月平均气温达20.6℃，已大大超过冬季的指标，可以说是没有冬季的；位置稍南的永兴岛为22.8℃，珊瑚岛为23.8℃，位置更南的太平岛为26.1℃，却是四时皆夏了。气温年较差也很小，如东沙岛为8℃，永兴岛为6.1℃，珊瑚岛为5.1℃，太平岛只有2.7℃。

　　南海诸岛地处热带海洋中，不但终年高温，而且雨量丰富。年雨量都在1400毫米以上，且自北向南递增，如东沙群岛为1459毫米，永兴岛为1545毫米，太平岛则为1841毫米。但雨量的季节分配并不均匀。如东沙岛5～10月雨量达1254毫米，约占全年雨量的87%，其中6～9月的雨量都超过200毫米；永兴岛6～11月雨量共达1254毫米，约占全年雨量的80%，其中7～10月的雨量都超过200毫米；太平岛6～11月的雨量均在200毫米以上，共达1454毫米，约占年雨量的79%。

　　雨量季节分配不均，是台风和季风影响的结果。

　　南海诸岛是我国最易受台风侵袭的地区之一，每年7～10月是台风盛行的季节。侵袭南海诸岛的台风，70%是从菲律宾以东洋面移来的“客台风”，30%是发生在南海诸岛及其附近海域的“南海台风”。南海台风具有范围小、强度弱、不规则和来势急的特点。长期航行在南海诸岛附近海域的我国海员和渔民，又把它称为“土台风”。强台风过境时，风狂、雨暴、浪大、潮高，不仅毁坏林木和建筑物，而且冲刷沙洲、岛屿，使之变形。如1970年第13号强台风侵袭西沙群岛，风力超过12级，增水3～4米，持续40多小时，使许多岛上倒树断枝满地；永兴岛沙堤被风浪蚀去一部分，使岛屿面积减少；琛航岛东北岸和东南岸由风浪堆积起宽10～30米、高3～5米的大块珊瑚残骸：使岛屿面积增加。

　　南海诸岛还受季风控制，每年10月到翌年3月盛吹东北风，强劲而有恒，平均风力达4～5级。在强劲东北风吹送下，产生西南海流，流势较强，时速可达1节。每年5～8月多吹西南风，风力微弱，常有间断，平均风力为3级。在西南风吹送下，产生东北海流，流势较弱，时速0.4～0.8节。4月和9月是季风转换时期，风向不定。季风对南海诸岛的岛礁形态有明显的影响，在季风作用下，许多环礁呈东北—西南方向延伸，如郑和环礁和九章环礁等。强劲的东北季风，使一些沙岛东面比西面高；在定向风吹刮下，有些沙洲（如南沙洲）在东北风盛行期间，弯口向西南，沙洲向西南方向移动；在西南季风盛行期间，弯口转向东北，沙洲又向东北方向移动。

　　我国人民早就利用定期转换方向的季风来为生产和航海服务。北宋朱彧在《萍洲可谈》一书中，就有“船舶去以十一、十二月，就北风，来以五月、六月，就南风”的记述。沿海渔民还把能吹送海舶归来的夏季风，称为“舶趠风”。宋朝著名诗人苏东坡就曾有过“三时已断黄梅雨，万里初来舶趠风”的诗句。他还在《舶趠风》诗的序中写道：“吴中梅雨既过，飒然清风弥旬。岁岁如此，湖人谓之舶趠风。是时海舶初回，云此风自海上与舶俱至云尔。”海南岛渔民大多在立冬以后，乘东北季风扬帆南下到南沙群岛，赶赴1～5月的“大春海”鱼汛期，然后乘西南季风到西沙群岛继续生产，或满载而归返回海南岛。

　　四

　　南海诸岛，是碧海緑洲，海鸟天堂。

　　地势低平，高温多雨的南海诸岛，植物生长茂盛，终年常緑，四时常花，像是飘浮在碧蓝色海面上的緑色花朵，有如沙漠中的緑洲，给人们留下深刻的印象。

　　南海诸岛太阳照射强烈，常风大，蒸发旺盛，旱季较长。生长在这里的植物，多具各种旱生生态，如有的叶和茎，甚至全株呈肉质；有的叶子表面密被白色绢毛，以防失水，降低蒸腾；有的叶子表面被上光亮腊质层，以反射阳光；多数乔木、灌木树干里贮水薄壁细胞发达。南海诸岛土壤缺铁、锰等元素，使植物有失緑现象，如有一些植物的叶子，除叶脉保持緑色外，其余均呈黄色或红棕色。

　　珊瑚岛虽成陆不久，但植物种子通过海水漂流、海鸟携带、风力吹送以及人工移植等传播方式，使植物种类不致过分贫乏。据调查，南海诸岛植物有216种，其中野生植物169种，栽培植物47种。乔木种类以白避霜花（麻疯桐）和海岸桐发展较好，灌木种类以草海桐分布最广，栽培植物种类以椰子树独具特色。

　　麻疯桐主要分布在永兴岛、东岛、琛航岛、金银岛和太平岛等岛屿的中部。它的树高一般8～10米，最高可达14米，树干中的贮水薄壁组织发达，有明显的髓心，故木质疏松，径粗10厘米的枝干可一折即断。但根基大，生命力强，折断后的树枝，可附着在地上重新生长，所以，尽管南海诸岛强风频繁，麻疯桐林仍能生长茂盛。它的枝杈纵横，叶子嫩緑，树叶可从根部生长到树顶。由它组成的森林，茂密苍緑，遮天蔽日。

　　海岸桐主要生长在沙堤上，它材质较好，抗风能力较强。它易于繁殖，不但种子多，且萌生能力也强。它的树高一般6～8米，最高可达9米。它的根基大，分枝多而低矮。由它组成的森林，林冠整齐，终年常緑，林内显得茂密。

　　草海桐的生境条件多种多样，所以在南海诸岛中分布最广，几乎各岛都有，其中许多岛屿几乎全部为草海桐覆盖。它的树高一般3～4米，由它组成的灌木林，茂繁浓密，覆盖度大，受强风危害小；但因树干弯曲，分枝较低，互相交织，难以通行。

　　椰子树是我国渔民亲手栽种的，它既可生长在含盐分的沙滩和当风的地方，又可作为航行的标志。所以，很早以前，我国渔民就在许多岛屿上栽种椰子，现在，一些岛屿上已经椰树成林，结果累累了。

　　南海中丰富的鱼群，引来了以捕鱼为食的海鸟，岛上茂密的乔、灌木林，成为海鸟繁殖和栖息的理想场所，所以南海诸岛鸟类丰富，素有“鸟天下”之称。据调查，南海诸岛的鸟类，仅西沙群岛就有60多种，其中最常见的是白腹鲣鸟。白腹鲣鸟，外形似鸭。白腹、红脚，又称“红脚鲣”。这种鸟的雏鸟，毛色全白，看上去像似棉絮；成鸟的脚呈红色，除翅灰褐外，全身皆白，群飞时，仰望之，如成片白云，故渔民称之为“鸟白”；成千上万栖息在树林里时，登高远眺，宛如一片棉田。白腹鲣鸟产卵季节，鸟蛋遍地，俯拾即是。它们以岛为家，早出晚归。白天，飞到海上觅食，在鱼群上空盘旋，成为渔民发现鱼群的“侦察兵”；傍晚，飞回岛上歇息，成为渔民返航的“导航鸟”。目前，随着人类活动的频繁，海鸟已多移居到人迹罕至的岛屿上。

　　五

　　南海诸岛，是富饶的宝岛。

　　南海诸岛物产丰富，一些产品还十分珍贵，驰名中外。

　　无数的鸟类，每天排出大量粪便，使地表堆积大量鸟粪，在高温多雨条件下，鸟粪迅速分解，释放出大量磷酸盐，与枯枝落叶腐解过程中产生的腐殖酸一起向土壤下层淋溶，和土壤中钙质相结合，形成鸟粪磷矿，使南海诸岛成为著名的鸟粪磷矿产地。鸟粪磷矿是一种优质磷肥资源。

　　南海诸岛岛礁、滩多，海域辽阔，水温高，水产资源十分丰富。

　　鱼类中经济价值较大的有40多种，其中主要的有金枪鱼、马鲛鱼、红鱼、石斑鱼、鲨鱼、鲣鱼和飞鱼等。特别是金枪鱼和马鲛鱼，产量很高，是远洋渔业的主要对象；石斑鱼鲜嫩可口，是著名的海产；飞鱼能像燕子那样飞离海面，在离海面数尺的空中“飞行”，在空中停留时间可达十多秒钟，滑翔数十米。海参中具有经济价值的有19种，主要食用参有蛇目参、方柱参、黑乳参、二柱参、緑参、梅花参、花刺参等。其中体型最大的是梅花参，它体长一般为60～70厘米，最大的可达90～120厘米，宽11厘米以上，被称为“参中之王”，因形似菠萝，又称“菠萝参”。梅花参体大、肉厚、脆嫩、营养丰富，是南海诸岛著名海产。爬行动物以海龟、玳瑁为多，是南海诸岛主要水产。海龟体长1米左右，重50～100公斤，最大的重200～250公斤。雌龟爬上沙滩挖洞产蛋，靠天然高温孵化繁殖，每次产蛋60～170个，大小和形状均似乒乓球，殻软，具弹性，富卵黄；龟肉味鲜美，龟板是名贵药材。玳瑁由13块背甲鳞组成，俗称“十三鳞”，常栖息于珊瑚礁洞穴中，比海龟小，骨片质地好，颜色美，是珍贵的装饰品。贝类有40多种，其中马蹄螺是南海诸岛主要特产，常生活在珊瑚礁质的海底，它个体较大，一般高达15～20厘米，形似马蹄，俗称“公螺”，它贝殻坚厚，珍珠层厚，是制造高级纽扣和高级油漆的原料；砗磲主要生活在礁盘及礁盘边缘浅水处，是贝类中体形最大的，连殻带肉可重250多公斤，大的可长达1米多，劈开可作两个浴盆，肉和筋制成的干品，销路很广。海藻中价值较大的有海人草、麒麟菜、马尾藻等。其中海人草是制造驱蛔虫的药物，是南海诸岛的特产，驰名中外；麒麟菜可制琼脂、防腐乳化剂等。此外，甲殻类的螃蟹、龙虾，软体类的鱿鱼、墨鱼、蟑鱼等都是南海诸岛的主要海产。

　　南海诸岛不仅有优质的鸟粪磷肥，多样的海产，而且还藴藏着丰富的石油。

　　六

　　南海诸岛，是我国神圣不可分割的领土。

　　早在秦代，秦始皇一统神州，我国就是一个濒临南海的国家。据《史记》记载，当时南海郡治番禺（今广州市），已是南海各地土特产的集散地。

　　汉代，我国人民根据海水涨退的自然现象，称包括南海诸岛在内的南海为“涨海”。

　　三国时，吴国派朱应和康泰远航南海，访问扶南国。隋大业三年常骏、王君政等纵渡南海，到达赤土国（今马来西亚）。东晋著名僧人法显和唐朝著名僧人义净，都曾取道南海来往于中国和印度之间。据《旧唐书》卷四十一“地理志、岭南道、振州”和宋赵汝适《诸蕃志》海南条中记述，至唐末，在琼州设置了都督府，把西、中、南沙群岛划入行政区，隶属振州（崖县）管辖。

　　宋代，我国人民首先把指南针运用于航海，大大促进了航海事业的发展。因而对南海诸岛就有了更多的瞭解和定名。如周去非着《岭外代答》（1178年）卷一中有：“传闻东大洋海，有长沙、石塘数万里”的记载，把西沙和南沙分别用长沙和石塘来称呼。赵汝适写的《诸蕃志》（1225年）“海南”条中说：“东则千里长沙，万里石床，渺茫无际，天水一色。舟舶来往，惟以指南针为则，昼夜守视唯谨毫厘之差，生死系焉”。已把西沙和南沙当作航行险地。

　　元代，我国航海的规模更大，祖国大陆和南海诸岛的交通已相当频繁，对南海诸岛的瞭解也比较深入。据《元史·史弼传》记载，1292年，元将史弼率军五千去爪哇时，就曾“过七州洋万里石塘”。汪大渊在《岛夷志略》（1349年）一书中，提出了对南海诸岛整体的认识。认为“石塘”由潮州生成，分三脉向南伸展，一向爪哇，一向帝汶岛，一向昆仑岛。

　　明代，我国的航海事业得到了飞跃的发展。在永乐至宣德年间（1405年—1423年）伟大航海家郑和、费信、马欢等人七下西洋，对西沙和南沙进行了考察和记述，着有《星槎胜览》和《瀛涯胜览》。茅元仪写的《武备志》（1621年）中转録有郑和下西洋针路图，图中有“石星石塘”“万生石塘”（可能是“万里”之误）和“石塘”。可见，至少到明代，南海诸岛就已正式列入我国的版图。

　　清代，对南海诸岛的瞭解更加深入，记述更加详细，所绘地图更加明确。如陈伦炯写的《海国闻见録》（1720年）一书中，不仅对东沙和西沙有详细的记述，而且在该书的“四海总图”上，就已清楚分出“沙头”、“长沙”、“七州洋”、“石塘”等，在沿海图上绘出了东沙岛。谢清高口述，杨炳南笔録的《海语》（1820年）一书，不仅指出了中沙群岛的存在，而且还对中沙群岛进行了描述。可见，清初已把南海诸岛分出东沙、西沙、中沙和南沙四大岛群了。清光绪三十三年（1907年），当时中国政府发现日人在东沙岛偷采磷矿后，派广东水师提督李准率领“伏波”“琛航”两舰，前往西沙群岛视察，在一些较重要的岛上悬旗、立碑、鸣炮，重申为我国领土，并对各岛重新命名。

　　抗日战争期间，日本帝国主义曾一度侵占我国的南海诸岛。抗战胜利后，日帝退出南海诸岛。1946年冬到1947年春，当时中国政府在各国公议下，派遣海军接收西沙群岛和南沙群岛，改定了各岛、礁、沙、滩的名称，并在永兴岛和太平岛上建立了石碑，把南海诸岛划归广东省管辖。

　　南海诸岛是我国领土的事实，不仅载诸于史册，有案可查，而且在各群岛上还保留着大量我国人民活动的历史见证。如房屋、坟墓、铜钱、水井、瓷器和庙宇等。其中坟墓如南沙群岛北子岛的二座清墓，其碑文一署“同治十一年翁文芹”，一署“同治十三年吴XX”，属太平岛的清代坟墓；东沙岛上有1907年被日本人所毁的130多座坟墓等。铜钱如1920年在西沙群岛珊瑚礁下约1.5m处，发现少量的王莽钱和大量的明代铜钱“永乐通宝”，及1974年在西沙群岛的甘泉岛、永兴岛、金银岛、珊瑚岛和东岛上发现的包括唐、宋、元、明、清以至近代的90多件瓷器等。庙，如东沙岛上有清初我国渔民建的“大王庙”及大王庙被毁后重建的“天后宫”；西沙群岛上有13座小庙（有孤魂庙、娘娘庙、公庙、石庙、土地庙等不同名称）；南沙群岛的太平岛上有“观音庙”，南钥岛、中业岛上有庙宇、祠堂等。这些庙宇大多建于清代，是我国封建时代乡土社祭观念的反映。

　　南海诸岛上我国人民活动的遗迹和遗物的保留和发现，无可辩驳地证明，至少在唐代以来，我国人民就在这里生活和居住了。因此，18世纪以来，各国来往船只和测量舰艇，凡航至南海诸岛的，无不发现我国人民是岛上唯一的居民。事实证明，南海诸岛虽然远离祖国大陆，但是，自古以来，勤劳、勇敢的我国人民就一直在这里航行和从事生产活动，是我国人民最早发现、最早命名、最早开发和最早行使政权的祖国壮丽河山的一部分，是我国神圣不可分割的领土。

　　参考文献

　　〔1〕曾昭璇，刘南威，吴郁文，黄少敏：南海诸岛，广东人民出版社，1986.

　　〔2〕陈史坚，钟晋楔：南海诸岛志略，海南人民出版社，1989.