中共中央政治局委员、广东省委书记李长春同志在1998年的一次讲话中指出：“回首千年，广东曾以海上丝绸之路的发源地之一而闻名于世；回首百年，广东又以产生了中国本世纪第一位站在时代前列的伟大人物孙中山，并作为中国近代民族民主革命的策源地之一而载入史册；回首20年，广东更是以在中国伟大的改革开放中先行一步而举世瞩目。我们要承前启后，继往开来，把改革开放和现代化建设的伟大事业全面推向21世纪！”
　　
　　根据这指示精神，2000年6月，由广东省人民政府参事室、省文史研究馆，广东珠江文化研究会共同组织的“海上丝绸之路”专家考察团前往湛江市，对雷州半岛进行了学术考察。根据有关史料和遗址研究，特别是《汉书?地理志》关于西汉朝廷使者“自日南障塞、徐闻、合浦”开航的记载，确认了古徐闻港是有史记载的中国“海上丝绸之路”最早始发港的观点，经传媒报道，在国内外产生了强烈反响。
　　
　　当时我作为考察团负责人之一，将这项考察的成果，写成一份题为《应当重视“海上丝绸之路”的开发》的省政府参事建议，游宁丰副省长很快作了“继续进行这方面的考察论证”的重要批示。省政府参事室领导根据这一批示精神成立了以黄伟宗为组长，罗康宁、洪三泰为副组长的“海上丝绸之路”课题组，专门负责统筹、组织、策划这项工作，并以此作为一个重点专案，进行研究、定位、宣传、开发的系列工程策划和操作。课题组成立后，即由省参事室副主任周义同志率领，前往已于1990年被联合国教科文组织确认为中国“海上丝绸之路”始发港、“世界文化遗产”的福建泉州市取经，达成了争“取于次年夏天举办“中国南方港与海上丝绸之路”国际学术研讨会，以促使联合国教科文组织将整个中国南方港（尤其是广州、雷州半岛）确定为世界文化遗产的合作意向。
　　
　　在我们与泉州市有关方面负责人会谈的过程中，他们特别强调必须请广州市一同主办这一重大国际活动。他们指出：广州市是当今世界海外运输交通史上千年不衰的两大港口之一（另一个是埃及亚历山大港，据称这港口也于近年逐渐衰落）。1990年联合国教科文组织“海上丝绸之路”考察团到中国考察，预定的考察目标是广州市和泉州市。本来打算将“海上丝绸之路”的全国研究中心定在广州，但由于考察团到广州时，考察的准备工作未做充分，考察专案未安排好，只是安排一天的行程和开了一个短小的学术会议（最近听曾参加的广州市学者说，在会上发言的是江苏杨州一位学者，未安排广州市学者在会上发言）即匆匆离去。而考察团到泉州时，则接受了极其盛大的欢迎，特别是安排的考察专案极其丰富，学术论著齐全而新颖，出土文物实在而稀罕，古迹丰富而完整，还有数百年前由“海上丝绸之路”而来至今仍蓬勃发展的回民村等等，使得考察团成员来自多个国家的专家目不暇接，美不胜收，赞赏不已。从而考察团最后将“海上丝绸之路”的联合国研究中心定在泉州，不在广州，他们也认为这个决定，对于广州来说是不公平的。因为泉州港在历史上只是从南宋到元代一段时间的繁荣，元代以后因港口淤塞和政局原因而逐渐衰落了，远远比不上古徐闻港历史之早，更不能与广州港3000年不衰的历史相比。所以，如要举办“海上丝绸之路”的国际学术活动，应由广东领头，必须有广州市共同参与主办。泉州学者的这些意见，是很值得深思和参考的。
　　
　　照我看来，对于广州市来说，不仅在于是否参与主办“海上丝绸之路”的国际学术活动问题，而是在于是否珍惜和能否很好发挥“海上丝绸之路”这份宝贵的文化遗产及其文化精神的问题。在广州市区内，从秦汉到明清，“海上丝绸之路”的遗址、文物和史料，简直俯拾皆是，举世知名的就有：秦代造船工场遗址、中国最大的海神庙、唐代的《广州通海夷道》、“蕃坊”、“蕃学”，宋代的《广州市舶条》，明代的“怀运驿”、“十三行”，世界上最古老的宗教之——琐罗亚斯德教教徒的墓地，古黄埔港，以及有关的文化遗产：光孝寺、西来初地、华林寺、六榕寺、海幢寺、南海神庙、怀圣寺与光塔寺、清真先贤古墓、长洲的拜火教徒墓地、外国人墓地、柯拜船坞；有关的著名中外历史名人有：朱应、康泰、柴摩耶舍、求那跛摩、拘那罗陀、菩提达摩、常骏、王君政、杨延壁、鄂多立克、伊东、白图泰、阿布?宛菖素、亨特、伍秉鉴、潘仕诚、林则徐等（参见《广州名城辞典》），可见广州市现有的“海上丝绸之路”遗产是远比泉州丰富而历史久远的，遗憾的是始终未能很好地、系统地研究和开发。据我所知，广州市有不少学者对这些文化遗产已进行了许多研究，发表和出版过不少有深入研究的论文或论著，还举办过一些大型或小型的学术研讨会，可惜未能形成气候，未能发挥其应有的影响。其原因，可能同未能统筹组织策划和突出重点有关，特别是未能在思想和行动上有计划地采取系列措施，将广州市作为“海上丝绸之路”发祥地之一、世界海上交通史上唯一的三千年不衰大港的光辉品牌，更鲜明突出地亮出来。
　　
　　广州不愧是历史文化名城，有许多极其珍贵的文化古迹，历史长，种类多。南越国和南汉国先后在此建都，古迹和文物尤其丰富，这些都是珍贵的，花巨资去开发和保护也是应当的。但其意义与“海上丝绸之路”遗产比起来则显然小得多，因为“南越国”、“南汉国”，尽管历史久远，但毕竟上是封建割据的“小朝廷”、“土皇帝”，无论在历史上或对于现实来说，作为国家文化遗产或作为世界文化遗产来说，其价值和意义是远比“海上丝绸之路”遗产逊色的。上述李长春书记讲话中所列广东的“海上丝绸之路”的发源地之一，孙中山领导的中国近代民族民主革命的“策源地之一”，改革开放中“先行一步”的前沿地之一等三个“地”，其实都是主要在广州市，而这三个“地”的文化精神，照我看来就是开放交流、走向世界的海洋文化的传统和精神。广州就是自古至今最具有这种传统和精神的城市，应当比其他任何文化遗产花更大的人力、物力、财力去保护和开发体现这种传统和精神的文化遗产，使广州的名城特点和“品牌”更鲜明突出地亮出来。这样做，对于我国即将进入WTO，也是具有现实意义的。
　　
　　根据以上情况和认识，我提出如下具体建议：
　　
　　1、由省政府、广州市政府和湛江市政府参与组成“中国南方港与海上丝绸之路”国际学术活动筹备委员会，由省政府参事室、广州市政府办公厅、湛江市政府办公室负责人组成筹备委员会办公室具体操作；
　　
　　2、在广州市政府办公厅的统筹下，由广州市炎黄文化研究会、广州市市志办公室、广州市文化局、广州市历史文化名城研究室的领导和专家合作操作，为参与主办这一国际学术活动作一系列准备；
　　
　　3、组织专家编写广州市的“海上丝绸之路”史，作为重点学术专案，组织一批有高质量的学术论文，同时，分别组织作家撰写贯牵古今的“海上丝绸之路”的大型报告文学；并在报告文学基础上，制作电视片，组织撰写发行一批普及“海上丝绸之路”知识的通俗读物和旅游读物，以作为明年举办国际学术活动、提供联合国教科文组织的专家前来评审世界文化遗产时之所需；也以此推动“海上丝绸之路”的研究和开发，使广大群众家喻户晓，使这项文化遗产及其文化精神，更好地继承和发扬光大。
　　
　　（2001年3月1日）