中华民族有5000年辉煌的文明史，她悠久灿烂的文化是维系中华民族的精神支柱。广东人移居海外已有近2000年的历史，他们漂洋过海将中华文化流播海外，又受海洋文化的融合影响，形成了独特的华侨文化。
　　
　　广东人最早从海洋走向世界，广东籍的华侨华人占世界华侨华人的三分之二强（约2000多万），成为在世界各地华侨华人社区中的主体。他们以广东方言和广东民俗等为标志，形成了异彩纷呈的广东华侨文化特色。
　　
　　广东的华侨文化与岭南文化互为一体。岭南文化在中华文化史上有其鲜明的风格，其最重要的是渗融着华侨文化。没有华侨文化，就不存在今天的岭南文化。只有最有活力、最有包容性和最富创造性的华侨文化，才建构起充满无穷魅力的广东文化。
　　
　　一、 海上丝绸之路与早期华侨文化的发轫
　　
　　广东是我国与东南亚各国海上交往的发源地，可上溯到《汉书?地理志》，其记载的中国最早的海上交通航线启端于广东雷州半岛的徐闻古港。2000多年前的汉武帝时代，属黄门的译长带着民间的“应募者”携黄金、杂缯（丝绸）“入海市明珠、壁琉璃、奇石异物”，这也是广东与海外贸易的开端。
　　
　　在秦汉时期，广州已成为华南地区政治、经济、文化中心，广州又是唯一2000多年不衰的对外通商口岸。唐时国势鼎盛，海外贸易也空前发展，到海外做生意的中国人日渐增多，留在海外不返者称“住蕃”，有的长达10多年，这是最早成为“华侨”身份的广东人。广州古代贸易港成为早期广东人向海外移民的始发港。15世纪初，定居于印尼爪哇港市的华侨新村有1000余家，村主为广东人。因经商而集中定居在南洋各地海港，形成早期华侨居留地。明朝中后期，私人出海贸易空前活跃，与海外贸易以手工业产品为主，其中丝织品最大宗，因此外国史学家称之为“海上丝绸之路”。清康（熙）乾（隆）盛世，海上丝绸之路仍络绎不绝， 中华文化也源源不断流播海外。1960年4月30日，巴塘（巴厘首府）印（尼）中友协等团体向当地中华总商会赠礼时，一个印尼代表说了一句耐人寻味的话：“当你们到达中国以后，看到了中国古老的铜钱和广东的荔枝，请你们不要忘记，这些东西你们的祖先很早就已经带到了巴厘，并且已经在巴厘生了根，将世世代代传下去”。见温广益等着：《印度印尼亚华侨史》，海洋出版社，第49页。
　　
　　纵观历史，从汉至清中期的2000年间，对外贸易成为中国人走向海外的纽带，以南洋各地海港为主形成了早期华侨社区，以中华物产的交易成为早期华侨文化的特征。广东是最早海外贸易的发祥地，并长盛不衰，广东华侨自然成为华侨文化的先驱者。
　　
　　二、 唐人街是华侨文化形成、发展与传播的母体 
　　
　　晚清国运日蹙，风雨如晦，中国沦为半殖民地半封建社会，资本主义国家为开发需要大批劳工，广东沿海地区如广州黄埔、汕头、香港、澳门等成为猪仔华工出国的港口。据统计，从1840年鸦片战争至1941年太平洋战争爆发前，这100年间中国移民人数超过1000万，平均每年10万以上，足迹遍及世界五大洲几十个国家和地区，但大多数集中在东南亚。引自游仲勋：《东南亚华侨》第11—12页。
　　
　　大批千辛万苦到异邦谋生的中国移民，人地生疏，不谙当地语言，难以适应当地的生活习惯，他们为保护自己和联络乡情，集结聚居一起，同劳动共生活，日渐形成唐人街（或称华埠）。华侨作为一个族群，与民族学形成的四要素即：共同的历史渊源、共同的语言、共同的文化、共同的民族意识所构成是一致的。早期的唐人街，因广东移民占大多数，唐人街的模式被人们称作广东小城镇。唐人街多位于车站、码头一带交通便利之处，自然成为众多华侨商业、生活、教育、娱乐、社交、祀祭等小社会的中心。唐人街牌坊、中文招牌和喜气洋洋的红灯笼格外引人瞩目，里面有琳浪满目的中国特产，不同地方风味的中国餐馆，以及中国服饰、中药店等一应俱全，恍惚间步入江南小城镇。传统节日舞狮舞龙，使中国风情更加浓烈。唐人街成为华人共同民族心理的精神、物质中心，使中华文化真正落根异邦，开花结果，华侨又吸纳所在国的文化元素，逐渐形成自己独特的文化体系，即华侨文化。
　　
　　对中华文化认同感是唐人街之根基，他们根据不同的特点结缘立会，如同乡会、宗亲会、商会等，这些因袭相承的传统侨团，代代相传肩负起建祠庙、办私塾（学校）、甚至医院，以及仲裁、救助等社会职能。曾有历史学家考察过唐人街的传统侨团后认为，广东人的宗族和血缘关系在所有中国人中是最牢固的，他们移居世界各地后，总是千方百计把自己在国内的亲族接出来，于是沾亲带故，盘根错节，形成一张牢固的血缘关系网。引沈立新著：《世界各国唐人街纪实》，四川人民出版社，第12页。著名侨乡台山，侨居海外的单身男子，几乎都是回乡下娶妻子，而女孩择婿，一般回乡下选。在美国的台山华侨，七、八代人传下的家中语言就是台山方言。改革开放后的20年里，全省经批准出国定居者43万人，其中仅是台山人就占了16万多人，唐人街不断地有新人加入。这种血浓于水的广东人亲缘关系，构成典型的广东华侨文化的特质。
　　
　　要使中华文化在海外世代延续，就要华裔认同这个“根”。辛亥革命后，华侨学校如雨后春笋涌现，启迪民智的中文报刊也纷纷面世。战后，海外华侨社会发生了重大变化，不少华侨走出唐人街，融入当地社会，华侨的心态从过去“落叶归根”转变为“落地生根”。面对这种变化，不少人担心，代表中华文化特征的唐人街会消失吗？中华文化在海外还能存在吗？战后半个多世纪了，新的移民在改革开放后仍源源不断出去，唐人街仍充满活力，不过她多了个旅游观光的功能。甚至在休斯顿、迈阿密、巴黎、伦敦、法兰克福正在兴建气派堂皇的中国城。即便离开唐人街在外工作的华侨华人，“基于共同的民族文化心理，他们始终把唐人街当成是精神和物资的营养站”。（加）《大汉公报》1989年5月26日。完全有理由相信，唐人街作为海外中华文化的象征，作为华侨文化魂魄所系，是不会消亡泯灭的。
　　
　　三、广东三大民系海外移民构建广东特色的华侨文化
　　
　　众所周知，广东有三大民系，即广府民系（含五邑，以大珠江三角洲为中心）、潮汕民系（以潮汕平原为中心）和客家民系（以兴梅山区为中心），这三大民系（或称三大方言）构成了广义的岭南文化。岭南文化在南宋政治、经济、文化重心南移后开始逐渐形成，以三大方言为代表的广东海外移民日益趋众，近代走向高潮。
　　
　　潮汕人走向海外，不能不提及兴旺百年的澄海樟林港的红头船（清雍正时规定广东海舶涂红漆），在17世纪中至18世纪中的清康乾年间，潮人获准到暹罗（泰国）购买木材和大米，樟林作为对外商港繁盛至嘉庆、道光，历经一个多世纪。潮人遍布海外40多个国家和地区，人数近千万（一说七、八百万），80%到东南亚各国，以泰国独占鳌头，约500万人。林伦伦、吴勤生主编：《潮汕文化大观》，花城出版社，第388页。潮语是泰国华侨社会的通用语言，被称为“中原古韵”的潮剧在泰国如今演绎成民族剧目，颇受当地泰人欢迎。建于1938年的泰国潮州会馆，是世界各地潮人地缘社团规模最大、组织最健全的同乡团体，一直致力于团结侨力和维护侨益，促进当地经济繁荣推动中泰和经贸文化交流，起着相当重要的社会作用，在泰国享有盛誉。馆内设有文物馆，收藏有大量的图书、字画和文物，其创设的各类中小学华校，培养了一批批华裔学生。潮人善经商，享有“东方犹太人”之称，其创立的商业文化在世界负有盛誉。
　　
　　在潮汕风韵的华侨文化中，潮人“过番歌”民歌是海内外潮人挥之不去的情结，“无钱无米无奈何，背个包袱过暹罗”；“暹罗船，水迢迢，会生会死在今朝。过番若是歉无食，变作番鬼恨难消。”
　　
　　以兴梅山区为中心的客家人移居海外的华侨约七、八百万，其中印尼最多，约150万（印尼华侨华人约800多万），客家人素以重视文化教育而着称，又有吃苦开拓的精神，这种精神深植海外华侨社会。被称为“大唐客长”的梅县人罗芳伯率一大批同乡漂泊到今印尼北婆罗洲开发，在1776年（清乾隆41年）建立华侨自治政权——兰芳公司，其鼎盛时辖地20万平方公里，华侨3万多人，当地土著人20万人，历时111年。罗芳伯统率他们开启山林，用中国先进的耕种技术教化土著人，改变刀耕火种的原始生活，他们在辖区内办有各种华文学校，土著人也得到文化教育。这是中华文明作为母体文化演绎成华侨文化在当地根深叶茂的典例。马来西亚著名客籍侨领叶亚来甲必丹系广东惠州人，为吉隆坡开埠作出了卓越的贡献，苏丹特将吉隆坡最繁华的中心街命名为“叶亚来街”。祖籍大埔的新加坡前总理李光耀谈及儒家文化价值观时指出：“从治理新加坡的经验来看，特别是1959—1969年那段艰辛的日子，使我们深深地相信，要不是新加坡人民都受过儒学价值的熏陶，我们是无法克服那些困难和挫折的。”
　　
　　客家人在海外的侨团组织当属有80多年历史的香港崇正总会（成立于1921年），崇正即崇尚正义精神，如今五大洲有数百个崇正会馆，极大地弘扬了客家人崇正光辉的不朽精神。“飘洋过海来探亲，客家乡亲心连心”，“五湖四海来相会，曲曲山歌表深情”，悠扬的客家山歌成为维系海内外客家乡亲的无形纽带。
　　
　　珠江三角洲历来是中国海外贸易的重心腹地，19世纪中以前，他们多以商人身份出洋，大批的移民则在鸦片战争之后。1848年，在美国加利福尼亚发现黄金的消息传遍世界，不久传到珠三角，“金山梦”象磁石般吸引濒临绝境的破产农民，在19世纪的美国华侨中几乎来自珠三角，其中四邑人最多，尤以台山人占比例最高，时达51%，其次加拿大的台山人比例也有40.5%。杨国标等着：《美国华侨史》，广东高等教育出版社，第19—20页。台山成为名符其实的美国华侨之乡。据估计，从19世纪40年代至20世纪初，由珠三角赴美国的华工达三四百万人。
　　
　　旧金山是华工进入美国的主要港口，美国移民局对华人采取歧视政策，1882年实行排华法案，旧金山的港湾内有座孤岛称天使岛，从1910—1940年间，约有18万中国新移民拘禁于此，李春辉、杨生茂主编：《美洲华侨华人史》，东方出版社，第222页。受尽非人折磨，他们激愤成诗，刻在木屋上，如其中一首写道：“闷处埃仑（Angel  Island,即天使岛译音）寻睡乡，前途渺渺总神伤；眼看故国危变乱，一叶飘离倍感长。”木屋诗已成为旧金山的珍贵的华侨历史文物。广东音乐（粤曲）从300年前的《雁落平沙》到上世纪三四十年代吕文成的《赛龙夺锦》、《步步高》，其表现风格和艺术魅力风靡世界各地华侨社会，也深受外国人喜爱。
　　
　　中华文化是从19世纪中叶随着中国移民的足迹传播到美国，首批抵美的有较高知识水平的华商，踵后的华工中也不乏教师知识型人才，如美国最早的华校（中华会馆办）已有近百年历史（1909年创办）。中国留学生在美国华侨文教事业发展中也发挥了重要作用，来自香山县（今中山市）的留美先驱爱国华侨容闳是个优秀代表。在早期美国华侨社会中，文学、戏剧、音乐、美术从内容到形式，几乎完全保留了中国传统之特色。
　　
　　在上述轮廓型素描中可看出，以三大民系（三大方言）为主体的广东海外华侨，在漫长的历史沧桑中，共同创造出绚丽多彩的富有广东特色的华侨文化。
　　
　　四、 从五个精神层面认识华侨文化的精髓
　　
　　华侨文化的内涵是什么？有人认为，它指的是华侨固有的民族性、价值体系、意识形态和人生哲学，而不是狭义的文化建设、民俗和艺术活动；也有人认为，它是海外华侨华人思维方式、价值取向、理想人格、伦理观念、审美情趣等精神因素的集中体现。也可以说，千百年来形成的华侨文化是广东文化极其重要的组成部分，华侨文化以其传统的儒家思想为本源，相容吸纳所在国的优秀文化，将其人生价值观、文化生活观浸染侨乡，形成广东文化的特质。
　　
　　华侨文化的精髓是什么？我们可从精神世界的五个层面来分析。
　　
　　（一） 矢志不移的爱国主义精神。“华侨是革命之母”，“华侨有功革命”，这是孙中山先生对海外华侨爱国主义精神的最高赞誉。近代中国政府腐朽没落，任人宰割，海外华侨饱受欺凌，他们对祖国的危亡有切肤之痛。因此，他们的民族意识和爱国热情最浓烈，为支援孙中山搞武装起义，成千上万的华工售衣鬻物，多少华商倾囊破产，他们“自不言功，盖知救国直为天职，不事矜誉。”每当起义失败，他们“不为之气馁，反益增国难家仇之感，捐输益形积极。”《辛亥革命回忆录》第82页。从1894年兴中会成立至1912年南京临时政府成立，海外华侨捐款约700—800万（港币）之多。作为孙中山南洋革命大本营的新加坡、马来西亚的槟榔屿二地，有15000多人回国参加革命，饶平黄冈起义、惠州七女湖起义都以新马华侨为主要骨干力量，黄花冈七十二烈士中三分之一是华侨。抗日战争爆发，以拯救中华民族危亡为宗旨的华侨抗日筹赈运动，席卷南洋、美洲、欧洲，成为继辛亥革命后，最热烈、最广泛、最深远意义的海外侨胞救国救亡爱国运动。海外侨胞的爱国主义精神，是华侨文化中一笔最巨大的精神财富。
　　
　　（二） 拼搏开拓的务实精神。近代出国的华侨绝大多数是以华工身份到海外谋求生计的，在南洋的矿区、橡胶园，在美洲的种植园、铁路线，无不留下勤劳不屈的中国移民的足迹，世代华侨是用血汗书写一部恢宏的创业史，“筚路蓝缕”是千千万万早期海外华侨先驱的必然经历。连美国史学家都承认，如果没有千百万华侨艰苦开垦，哪有加利福尼亚州的崛起和繁荣，尤其是美国第一条横贯大陆的西段中央太平洋铁路，是华工们用血汗和智慧修建起来的，他们被称为“世界上最好的筑路工人”。1964年，内华达州建州100周年时竖起中英文镌刻的纪念碑，碑文上书：“华人先驱，功彰迹伟，开矿筑路，青史名垂”。千千万万的华侨以坚忍不拔的毅力、吃苦耐劳的实干精神，在海外撑起了自己的一片生存天空，扎根发展起来。这种开拓务实的精神，长期以来浸染广东人。
　　
　　（三） 善于学习掌握外国先进技术的进取精神。“睁眼向洋看世界”，走向世界的广东人最先接触西方的先进技术，又是他们最先引进到广东，开启广东率先走向近代工业文明之路。1872年，越南华侨陈启沅在南海家乡创办了继昌隆缫丝厂，揭开了中国民族资本工业的序幕。1903年，南洋客籍侨商张煜南投资兴建的潮汕铁路（长39公里），是我国第一条华侨投资兴修的铁路。1904年，以台山（旧称新宁县）旅美华侨陈宜禧（时年60岁）为主投资的新宁铁路（长137公里，1924年建成通车）名震一时。名誉中西被称为中国铁路第一人的詹天佑，原籍广东南海，是中国首批出洋的留学生，学成归国，从1888年起出任中国铁路公司总工程师，此后30年间，他为中国的每条铁路呕心沥血，尽瘁国事。开启广东人善于学习外国先进技术、管理经验之先河，也使广东最先步入近代工业文明的门槛。
　　
　　（四） 崇尚商业文明的诚信精神。最早走向世界的是古代的华商，他们到南洋与当地人或阿拉伯人贸易，往往以口头承诺，不立字据，华商与犹太人一样，被公认为既精明又重义的商家。走向近现代的世界华侨华人经济，已成为世界经济发展最有活力的一支。遍及世界各地历史悠久的中华商会，既是华商从事商业活动的网路基地，也是遵守诚信商业文化道德的基石。从1991年起每两年一届的世界华商大会都由各地的中华总商会主办，一个全球化的华侨华人工商联系网路在不断地发展。在第三届世界华商大会上泰国总理西拉巴差致词时说：“全世界华商的经济力量是推动国际贸易和投资不断发展的重要机制，华商在世界各地广泛发挥的作用是任何一个商业群体难以匹比的。”走向经济强省的广东，华商的商业道德文明是广东人取之不竭的精神财富。
　　
　　（五）  团结互助、重视文教的乐施好善精神。漂零海外的侨胞为免遭欺凌，他们结缘成会，团结互助，这是华侨社会积淀最久远的传统美德。老一辈华侨大多在国内缺失文化教育，深感文化教育为头等大事，遍及世界各地的华校成为承传中华文化的主要阵地。海外侨胞对桑梓文教慈善事业极为关注，改革开放20多年来，为广东共捐赠约300多亿人民币，其中五分之一用于办学，兴建扩建18000所中小学校和汕头大学、五邑大学、嘉应大学等，促使广东走向教育强省。他们乐施好善，捐赠广东兴建扩建医院、门诊部约2000所及敬老院、幼稚园2000多间，捐建桥梁3300多座和修路18000公里，诸如赈灾救助的事例，更是举不盛举。这是一笔巨大的物质财富，更是难以估量的精神财富，对广东的文化建设以及整个社会文明产生了极其深远的影响。