世界上许多有体系的宗教，大凡都要回答世界和人生的来龙去脉，一贯道虽系产生很晚的中国民间宗教，但与天主教、基督教、佛教、伊斯兰教等世界性宗教一样，对宇宙是怎么回事、人类从何来、归宿在何方等问题，也有自圆其说的论述。
    一、理气象三天论 


    一贯道引入宋明理学，把宇宙分为理、气、象三重天。

    道书说：「宇宙间不外乎理、气、象三者。」①所谓理天，又叫无极理天，无形无象，至虚至灵，是一贯道主神无生老母又称明明上帝和儒、释、道三教圣人所居住的国度，是天地万物造化的根源，是人类灵魂的故乡，是永恒不灭的境界。王觉一《三易探原》作如下阐述：

    「无形之理，贯乎欲界、地，万民亿兆，飞潜动植，世间有情、无情品类得之，而各得其所。此理又超乎欲界、色界、无色界而外，为无极理天、最上之理、无为真灵，人得之而终古逍遥，万劫常存。理者，无所不理，各得其理，故谓之至理。此理即降衷之维皇，赋性之上天，无极之至真也。在欲界、色界、无色界之中，则不离乎气，亦不杂乎气；在欲界、色界、无色界之外，则委气独立。自子会开天，至戍亥二会，天地终穷之期， 欲界、色界、无色界，咸归无有，而此理复生天地。故中华尊称曰上帝；西域尊敬之曰天主；合而言之曰道；曰天地三界十方万灵真宰。万物统体一真宰，物物各具一真宰，三教传心，即传此真宰之心也。」①

    张天然对理天的解释是：「理天就是真空。没有形色，没有声臭，只有一团虚灵……虽是没有形色，而能生育形形色色。虽是没有声臭，而能主宰声声臭臭。虽是视之弗见，听之弗闻，却是体物不遗。」②

    气天，又叫太极气天，由无极理天所化，是众多神仙居住的国度。《一贯探原》说气天「虽一气浑圆，上贯星斗，下贯大地，中贯人物，屈伸往来，默运四时，终始万类。」③《中庸解》也解释了气天的功用：「气天上运星斗，下贯大地，十二万九千六百年为一终始，流行不息，变而有常之天也。」④用今天的话就是说，气天是理天化育而来，上可以运行日月星辰，下可以贯通山河大地，中可色界、无色界之中，上理河汉星斗，五行得之而顺布；下理十殿诸司，九幽得之而秩序；中理山河大以孕育包括人类在内的万物生灵。

    象天，又称皇极象天，是太极气天所化，是人类生活和可见的国度，也就是「形形色色有实质可见的世界，在天为日月星辰，在地为山川动植矿。」①

   总之，一贯道认为，宇宙的空间就是由上述理、气、象三重天组成。无论宇宙生成与毁灭，还是生灵降世与还原，都是理、气、象之间的变化，三重天的关系，理天是永恒不变的，处于主宰地位，气天主管象天运行变化，象天则是人类世界的实际显现。气天、象天都是变化的，而且终归走向毁灭。一贯道认为，理、气之间实际上就是经与纬的关系，理是静态的，常而不变；气是动态的，变而有常；而象则禀承理、气而生。《一贯探原》说：「理者不动天也，气者宗动天也，理静为经，气动为纬，经者静而不动，常而不变，故曰五常；纬者流行不息，变而有常，故曰五行。此两者同塞宇宙，同贯万物，同在无臭无声之表，尽入不睹不闻之中，而有可道可名、不可道、不可名之分。可道可名者，宗动之气，流行不息，有迹可寻也。不可道不可名者，不动之理，静而能应，神妙莫测也。」②张天然阐道时将该理论化入一贯道基本教义中，在《暂定佛规》中他阐释，理天是充满真理的世界，是最高级的无极境地，是最高级上帝圣灵之居所，它有巨大能量，是气天、象天和一切众生性灵的源泉和主宰。气天是这三重天宇宙的中间，为一般神仙所居之灵界，除一般神仙外，人间的忠臣孝子、义士节妇等，去世后其灵光亦可升至气天生活。象天就是人类物质世界，是人间红尘苦海，人们在此受尽生老病死折磨。①一贯道修行的目的，就是听从明明上帝或称无生老母的呼唤，使自己的灵魂得以从象天中解脱，重返造物主居住的理天极乐国度。 

    二、青红白三期论

    在一贯道教义中，还有一套根据《易经》理论、特别是根据宋朝理学大师周敦颐的《太极图说》和邵雍的《皇极经世图》所阐述的原理，创造的人类生活三时期的历史时空理论。 

    《易经》中有一极、两仪、四象、八卦、六十四卦和三百八十四爻等概念，并用这些概念来演绎和说明宇宙、自然、人事的种种变化。根据《易经》原理，宇宙由「太极」而生，「太极」分「阴」、「阳」两仪，两仪分四象，四象演化出「乾（天）、坤（地）、震（雷）、艮（山）、离（火）、坎（水）、兑（泽）、巽（风）」等8个宇宙基本要素（八卦），在宇宙演进过程中，共有64个发展阶段（六十四卦）和384种变化（三百八十四爻），宇宙生成与发展及其间的千变万化，就是上述各种因素的排列、交织与组合。

    周敦颐的《太极图说》，就是运用易学原理对道士修炼用的太极图进行新的解释，赋予高深的哲理和宗教意义，并以此阐述宇宙的生成与发展。在他看来，宇宙原本一片混沌，也就是「无极」，以后有了界限就产生了「太极」，「太极」分出「阴阳」而产生天地万物。是《太极图说》将老子的「道为万物根本」、以及由此衍生的「先天」与「后天」等概念引入当时应运而生的民间宗教，并由此产生「先天神」与「后天神」之分，产生「道」先于宇宙天地存在、各种信仰之上还有一个至高无上的主宰真神等宗教思维和认识。因此宋光宇认为，是《太极图说》深深地影响到「无生老母」信仰的出现，「无生老母信仰就是把《太极图说》染上一层宗教信仰而成。」①

    《太极图说》给人们勾画出宇宙的起源，但未能给出时间观念，即这个宇宙历经多久？怎么变化？邵雍的《皇极经世图》正好回答了这个问题。

    「皇极经世」理论源自易经八卦、六十四卦，根据「一分二、二分四、四分八、八分十六、十六分六十四」和阴阳互生原理，邵雍勾画出「先天八卦方位图」，并以此为公式，说明宇宙万物的一切变化。依照他的推算，生命起于「子」，逐渐成长于「少阳」，大盛于「太阳」，至「少阴」渐衰。「少阳」为「春」，「春」属「木」，为「青色」，故这一时段变化称「青阳期」。「太阳」为「夏」，「夏」属「火」，为「红色」，是为「红阳期」。「少阴」为「秋」，「秋」属「金」，为「白色」，是为「白阳期」。②这就是包括一贯道在内的中国民间宗教有关「青阳期」、「红阳期」和「白阳期」「三期说」的由来。

    邵雍还将易经爻卦组合变化结合到对时间运算之中，并以此来演绎宇宙运行生灭的时空变化：他以世、运、会、元为计算单位，根据此前已有的十二时为一日，三十日为一月，十二月为一年的时间概念，以及以十二、三十两个数交替递进的规则，计算出三十年为一世，十二世为一运，三十运为一会，十二会为一元。如果将天地自始至终确定为一元的话，则一元就是十二万九千六百年①。

    邵雍上述理论，意在穷日月星辰飞走动植之数，以尽天地万物之理，在述皇帝王霸之事，以名大中至正之道，于是阴阳之消长、古今之治乱皆皎然可照元会运世的公式演进，在说明天地始终之历程，企图将自然与现象统合于同一秩序之中。②而非为一贯道提供教义理论根据，但一贯道创教者却敏鋭地发现，该理论元会运世的概念、天地生灭消长的演变规则、以及其中所反映出来的时空观、秩序观等，大可用来阐释一贯道教义思想。

    ①慕禹着《一贯道概要》第19页，「中华民国一贯道总会」2002年印行

    ①转引自慕禹《一贯道概要》第19-20页，「中华民国一贯道总会」2002年印行

    ②张天然《一贯道疑问解答》第66页，台中光明国学出版社1993年版

    ③转引自慕禹《一贯道概要》第20页，「中华民国一贯道总会」2002年印行

    ④转引自慕禹《一贯道概要》第20页，「中华民国一贯道总会」2002年印行

    ①转引自慕禹《一贯道概要》第19-20页，「中华民国一贯道总会」2002年印行

    ①转引自慕禹《一贯道概要》第19-20页，「中华民国一贯道总会」2002年印行

    ①宋光宇《天道钩沉——一贯道调查报吿》第85页，1983年版

    ②参阅附録二：《六十四卦图》

    ①参阅附録二：《一元消长图》

    ②参阅台湾友人赠阅之陈信成论文《一贯道的末劫救赎观初探——一个宗敎学的分析》第四章