看了这个题目，大家可能有些不解：一是现在民间很少有这个东西了，老年人过去见过，但中青年人基本上不再用了；二是文字上很少见人写这个东西。在《茂名民俗文化史话》这本书，也只是顺笔写一写，仅有七行字；三是仅是一条擦汗的手巾而已，它会有什么文化，值得如此郑重其事，肯落笔墨？

　　我之所以要说水腰带，有这么一些想法：一、它是一种民间穿戴习俗，就像现代人戴颈巾、缠腰带、挂披肩一样；二、它也是鉴江流域及其周边一些地区特有的民俗。也许说“特有”不很准确，听说广东潮汕地区也有这个东西。不过，潮汕地区叫它什么，主要作什么用，我没有调查考究过；三、它的功能很值得肯定。我不明白，是不是因为它“土”就把它抛弃了？我很想让它复活，重回鉴江大地。当然，我知道，我的愿望很难实现了。

　　胡光焱在《茂名民俗文化史话》中顺笔写一写的几行字，已把水腰带作了概略的介绍。他是这样写的：

　　“这里顺笔写一写水腰带民俗，大概在民国初期就出现的水腰带，是粤西一种民俗文化现象，水腰带为棉布料，一般宽一尺多，长四五尺，布纹多为小方格或长条格。劳动的时候，差不多人人携带，既可擦汗，也可束腰助力，挑担或抬物时，又可披于肩上访止伤皮和防太阳暴晒上身。它反映出物质生活的困乏，更代表着勤劳与力量。70世纪80年代以后，境内已没有这种为强力劳动者立下‘汗马功劳’的水腰带了。”

　　水腰带，各地叫法可能不同，我家乡叫它手巾。一般是民间织造，男女都用，但男人用的比女人用的长很多。对它的用途，我分析了一下，觉得它很不简单。

　　首先，它可作浴巾。无论男女，冲凉洗澡时，都把它作为浴巾。它够宽够长，爽水透汗，并不比现今几十元一条的浴巾差。在农村还可作泳衭用。我记得小时候在农村，男孩子到河里游水，脱得光溜溜，而那些大男人们，则用水腰带把下身裹着，脱去裤子，然后跳到河里。不游啦，拧干水腰带，抹去上身的水，用水腰带裹着下身，上岸来，换上裤子。作泳衭，就那么简单。

　　其次，它可防雨防晒。在农村，人们出门不一定都带雨具，遇到下小雨，把水腰带披在头上，可以防雨。特别是农村妇女，好不容易才洗一次头，抹上些头油，梳个髻，插个簪，最怕水淋，遇上下雨，用水腰带把头一裹，防雨很顶用。不用说，水腰带披在头上，披在肩上，也可以防晒。

　　防雨防晒是水腰带的防护功能。类似的防护功能，还有在野外休息时，可用它来垫坐垫睡。

　　第三，它可作绑带。男人的水腰带有几尺长，完全可以用它来捆绑东西。我还在农村时，有一次上山放牛，捡到几根松木枯枝，找不到藤之类的东西，便用自己的水腰带，把枯松枝捆绑，背回家作柴火。

　　类似作绑带，它可用来裹包袱。在农村，人们趁墟赶集，不带什么挎包手袋，用水腰带裹着，绑在腰间或挎在肩上，轻轻松松带回家。

　　第四，它可以作汗巾。这是水腰带的主要功能。在民间，以前没有纸巾这东西，人们参加体力劳动出了汗，用水腰带来擦汗，男女都是这样做的。参加各种劳作，容易把手搞脏，找水把手洗一洗，也是用水腰带来把手上的水擦干的。

　　第五，它是装饰品。我以为，水腰带主要是满足生活需要的生活用品，但它也是装饰品。我的印象，冬天不出汗的时候，不在劳动的时候，去趁墟赶集的时候，人们也习惯戴上一条水腰带。在这种情况下，水腰带主要不作生活用品，而是习惯的穿戴，是一种装饰。

　　有人会说，那东西不美观，算什么装饰？装饰品，美观不是唯一的标准。陕北农民去北京，头上也裹着毛巾，那美不？有人说美，有人说不美。

　　说下手帕，手帕是用来抹口擦手的，现在兴起用一次性的纸巾，不用手帕了。我想说一句，其实用手帕，不用纸巾，才环保，才算是低碳生活。在那穿唐装的年代，男女都用手帕，男人把手帕装在上衣的口袋里，而女人把手帕系在大襟衫右腋下的扭扣上。这时候，女人的手帕，也成了装饰品。

　　关于水腰带的作用，我还想说个小故事。上世纪六十年代初，我那时在中山大学上学。有一天，我村里一位同龄兄弟到广州，他去中山大学找我。在中山大学南校口，他向门卫问我的住处，但我这兄弟不知道我读哪个学系，门卫对他说，学校那么大，不知道哪个系是找不到的。这兄弟心想，大学还不是个学校，能大到哪里去？他决定，不进去找，就在校门口等我放学出来。他以为，象中小学那样，上完课就会放学走出校门来。从上午十点多钟，一直等到中午一点钟，都没见我出来。他纳闷，大学怎么中午不放学的？他满脸惆怅，拖着疲惫的双腿，离开中山大学南校门，向着西校门方向，走在新港西路上。说也巧，这时，迎面来了个青年人，正好奇地看着他。这青年人忍不住了，乡情在涌动，开口问：你这兄弟是高州来的吗？我那兄弟反问：你怎么知道我是高州来的？那青年人说：你的水腰带，不是高州人才有的吗？这青年人是我在高州中学读书的同学，读生物系，他带我那兄弟来宿舍找到了我。

　　大家说，这是水腰带什么功能？这是指示功能。算作水腰带的第六种功能吧。