曲江南华寺的大雄宝殿，供着唐代禅宗六祖惠能、明代憨山等三位佛教知名人物的真身坐像。他们身披袈裟，两手合十，双腿屈盘，神态安详，宛如刚刚打坐入定。这几尊真身坐像，是用佛教特有的防腐葬法制成的，的的确确是其人的真身。

　　大家知道，解放后，我国发现了不少古尸，这些古代尸体之所以能保留到今天，主要是通过自然条件的作用或人为的方法，从而达到防腐的目的。人为的防腐方法就叫防腐葬。

　　世界上最有名的防腐葬，是古埃及的木乃伊。我国佛教徒的“真身”，则是一种有异于木乃伊的防腐葬。这里不妨以六祖惠能的真身来作说明。据《六祖法宝坛经》和《曹溪通志》记载，惠能逝世于公元713年，第二年即“出龛”装饰成今天所见的六祖真身像。

　　什么叫“出龛”呢?这就得从和尚的葬法谈起。和尚下葬的方法很特别，叫“坐缸”。就是使用两口大缸殓尸，先在一口大缸的缸底放上生石灰和木炭，再将尸体取坐式放置其中，然后再在尸体周围戴盆铺上催干子(中药，又名无名异)和大量木炭等乾燥剂，最后两缸对口相合密封。这种防潮、催干措施，给尸体的保存创造了良好条件。而且，我们知道，和尚是素食的，一般体内脂肪较少。特别是一些老和尚(能保存真身的和尚都是寿命较长的)，临死前往往在一段较长时间内不吃不喝，准备“涅盘”坐化，这样就把身上仅有的一点养料——脂肪、蛋白、水份等消耗殆尽，身体非常乾瘦，这样也使尸体易于保存。

　　据记载，惠能死于农历八月初三日，正是金风送爽，天清物干的季节。他死后，除用上述方法“坐缸”外，还在南华寺地势较高的地方建立木塔(即今灵照塔前身)贮放葬缸。尸体本身已比较乾燥，再加上密封、气候、地势等良好条件，所以六祖的尸体得以不腐。

　　和尚的尸体在缸内经过一、两年后，即取出处理，谓之“出龛”，这时如发现尸体保存完好，就请佛教徒中有名的佛像雕塑师敷上防腐香料，敷剂干后，再上漆布，即裹上一层苎麻布，上一层朱漆，即用夹贮法制作如此返复几层后，“真身”像便告完成了。可见，佛教徒真身的得以保存，是有它一定的科学道理的，而不是他们炼就了什么“金刚不烂身”。

　　原载《羊城晚报》1981年7月27日