读者看到了《三官堂陈世美琵琶记》这篇木鱼书的题名，可能会觉得有点困惑和奇怪：《琵琶记》是元代南戏，主角是蔡伯喈；陈世美则是另一剧，如粤剧的《陈世美不认妻》（又称《秦香莲》）的中心人物；再加上个不知何物的“三官堂”；这风牛马不及的三者合为一篇木鱼书的名目，真叫人百思不解，莫名其妙了。看来在大家进入欣赏作品前，得作一番必要却有点儿烦琐的解释了。不错，《琵琶记》是元代剧作家高则诚所作，而且是中国著名的伦理悲剧。事叙蔡伯喈弃父母妻儿，上京考试，黄榜高中后却入赘牛丞相府，未有回乡见妻。乡下的妻子赵五娘无以为生，便埋葬完蔡家父母后，带着儿女千里抱琵琶卖唱寻夫。几经波折，终于在牛府与丈夫相见，最后一夫二妻，妥协团圆。可以肯定，这出经明太祖“钦定”，后来成为明清两代封建知识分子处理婚姻伦理的“样板”戏曲，与陈世美和“三官堂”无关。

　　敷衍陈世美不认妻之事，又与“琵琶”二字相关，则有清代陕西秦腔《抱琵琶》。叙陈世美得中状元，招为驸马后，遂不认秦香莲母子，反差赵伯春去杀发妻香莲灭口。赵不忍，放其逃走。香莲愤之，告于丞相王彦林处。王问明冤苦，于陈世美生辰之日，令香莲扮作歌女在席间弹唱，欲感化世美，无果。香莲愤而告于包府。包拯良言相劝，世美坚不相认。包拯命香莲在仁宗皇帝面前作证，世美始无言，夫妻相认。

　　这个相当别扭的大团圆，老百姓看了心里自然很不舒服，也不服气。一个欲杀妻儿灭口的衣冠禽兽为什么会有一夫二妻，荣华富贵而不受惩处的好结局?于是又有应顺民心的《铡美案》出现：叙秦香莲被赵伯春放生后，到包拯处控告陈世美“杀妻灭嗣”，包公乃计召世美至衙，双方对质。世美自恃国戚，强词狡赖。虽皇姑、太后均来劝阻，包拯怒然不顾，铡死陈世美。

　　走这条铡美路子的有弋阳腔的《琵琶宴》、粤剧的《琵琶词》和川剧的《陈世美不认前妻》。可是有的观众还觉得处死世美太便宜了他，秦香莲的冤气还是未伸，于是便有京剧《三官堂》。“三官堂”指三官庙。以天官、地官、水官为三官，即天官紫微大帝（管赐福），地官青灵大帝（管赦罪），水官谷大帝（掌解厄）。这三兄弟是道教之神灵，以汝南县三官庙最为富丽堂皇，灯火最盛。（见［明］归有光《汝州新造三官庙记》）陈世美遣赵伯春追杀秦香莲就发生在三官庙里。这出《三官堂》叙秦香莲谢过赵伯春不杀之恩（赵伯春在《三官堂》改名韩琪），又夜梦三官大帝授以超人武艺，后平西夏，回朝审陈世美，，再行处铡。戏路别出一格，也为天下弃妻出了一口恶气。但过于藉助神灵，现实的感人力量反被削弱了。不过这也证实了妇女平等在当时的社会是根本不能实现的，只能在神话幻想的艺术思维中实现。此外，关于演陈世美故事的戏剧还有粤剧、秦腔的《陈世美不认妻》等。

　　从上述可以证明《三官堂陈世美琵琶记》的书名是书坊老板的广告，利用读者对木鱼文本熟悉的前提，把《三官堂》、《陈世美不认妻》、《琵琶记》三出戏曲合在—起，作为售卖木鱼书之“唛头”，以招徕读者和听众。对这样的题名，今天的读者看不明、看不通是不足为奇的。更加出奇的是，这本木鱼书果真把三出戏曲故事的剧情揉合在一起，成为有关陈世美故事的大杂烩。

　　木鱼书把香莲（名字改为莲清）改为在三官堂白缢而死，又让其子女投军，杀敌立功。莲清又回魂返生，向包公告状，要求处死陈世美，子女求免死，诸皇亲高官劝和，包公无奈只好改打陈世美四十大板；公主和莲清又相见和好，一家大团圆。看来这本木鱼书把不同阶层的口味都渗到情节内容中去，各种审美主体（听众和读者）影响戏曲的包容性，可见其一斑。这样，用巧妙手法让莲清自死，去削减其陈世美的杀妻劣性，加上蔡伯喈的忠君、无奈，情有可原，又变成了一个岭南木鱼书中的陈世美。于是此故事有忠有孝，有情有义，苦尽甘来；责有罚，怨有诉，夫唱妇随，皆大欢喜。这就是岭南式的大团圆。这里显示出岭南地域的人文心理结构—各方矛盾妥协“搞掂”，相互包容。请读者细察。

　　《琵琶词怨叹状元》选段

　　——《新刻三官堂陈世美琵琶记》（《琵琶词怨叹状元郎》选自《三官堂陈世美琵琶记》。全本四卷，每卷十二回，近文堂版，又有五桂堂版。选段为第二卷，第十一回。后来有人据此写成粤讴《五弄琵琶》。较早期有鼓词《铡美案》、宝卷《雪梅》、秦腔《抱琵琶》等。）（选段）

　　忙举步，进丹墀，又见两旁官府酌金卮。母子三人齐跪地，手抱琵琶泪湿衣。担头（担头：方言。即抬起头（看）。）睇见忘恩义（忘恩义：指代陈世美。），咬牙切齿火烧眉。状元见妻子心慌乱，忙叫家僮赶乞儿：“为何寻着个疯魔妇?怕佢心狂颠醉说话支离。”丞相答言：“如我意，年兄（年兄：主试人自谦时对所取中的门生的称呼。一般是同榜登科者互称。）不必话多疑。道妇（道妇：道：吩咐，妇女艺人，这里实指陈世美的发妻莲清。）一面欢怀坐，放齐弦韵用心机。”莲清（莲清：他剧称秦香莲。木鱼书改称为莲清。陈世美发妻。）从命埋（埋：方言，即走上前，包含坐椅的意思。）交椅，扭准条弦慢设施：“好事便从今日起。添财进福降麟儿。与天同寿荣华地，屡代儿孙着緑衣（緑衣：緑，通禄：着緑衣，即指当官。）。再唱官花来报喜，八仙王母降瑶池。”丞相答道：“唔在唱，何劳褒奬费心机?”莲清下跪将言禀：“相爷在上听言词。贱人只晓今时事，上代前朝总未知。”丞相答言：“随便唱，有乜负义忘恩唱几支。或有抛妻和别子，坐下从容唱我知。倘若我为官奸与佞，不妨细唱众爷知。我量汪涵唔怪你，唱完重赏你回居。”讲罢言词三两句，不觉牵缠吐了珠（吐了珠：吐露了不该讲出的话，即露了底。）。道姐轮番弦校（校：指调试，校正琴音。）起，玉指轻挥泪暗移：

　　“弹一套，问琵琶，音韵随风过别家。榫在上头品在下，弃旧怜新立意差。转弹新弦贪俏雅，咁好湖丝比当烂麻。窈窕娉婷唔在话，真潇洒，知音人去罢，无心记念旧琵琶。借问家夫你点话?你话功名成就转回家。今日得中状元招驸马，当年许愿化作云霞。

　　“弹二套，问花迷，无情负累枕前妻。薄幸士魁陈世美，枉识文墨姓名题。推己度心寻仔细，试问当初怎样嚟?首饰赠君为路费，青云得步弃前妻。尽行抛了家和计，无倚系，我意欲寻波底（寻波底：投水自杀的婉词。），又见两条枝坠（两条枝坠：用两枝结果沉坠的说法来比喻生了两个子女。）实难为!家空物净难通济，儿女哀哀倚靠乜谁?左右思量难出计，真失礼，羞颜和带愧，出于无奈正到京闱。

　　“弹三套，问荣大，夫你身荣记得此时无?父母双亡归地府，尔亦孤时我亦孤。指望前生今日为夫妇，二家情愿奉金炉。谁想挖肠和割肚，离宗祖，丢抛坟与墓，枉郎身近帝王都。临时燕子分飞去，将瓜扒儿（将瓜扒儿：这里疑有字误。意指鸟儿将死（瓜，方言)扒在地上。）落地牢。丞相捡返窠内去，琵琶转恨个只鸟儿孤。大似无情黄燕牯（牯：雄性的牛，泛指雄性。黄燕牯，指代陈世美。），飞高寻对一时无（一时无：一时，一下子；无，消失了。意指一下子看不见了。）。

　　“弹四套，问情由，燕父分离往别州。水流花落年年有，因甚夫君转头?另整新窝离田垒，贪恋高门做过隔头。我出于无奈离笼口，只话引儿寻父去归州（去归州：回家乡。）。千山万水来寻到，知安否?仔细思量透，做乜月明唔记得在云游?栽培种落连丝藕，贪看莲花厌我石榴。

　　“弹五套，问蓝桥，凤凰一去几多朝?贪恋新鲜红粉俏，无心记念旧根苗。世间多少为男子，谁似得我郎咁无腰（咁无腰：这样无腰骨。无腰骨，方言，指说话不算数，不讲信用。）?自从夫你来京兆，双亲灵柩草含标。我地母子凄凉何日了?望你归期五日叹寂寥。你宁别祖宗临远眺，真不肖，忤逆非轻小，挂緑承恩枉你近朝!夫君好似无情鸟，长长毛翼向天飙（飙：疾风似的速度飞。这里用以讽陈世美抛妻弃儿之举。）。连根骨肉都唔要，利刀难割藕丝条。家乡苦况郎你未知晓，过得意啰还须把眼瞧。你睇仔亦细时女又咁小，如何照料?天台无路叫，我气死河边望尔鹊桥！”

　　五套琵琶弹未了，不觉绞断弦丝线四条。