燕子很早就存在于人类的记忆符码中，它与人类的生活有着十分密切的关系。燕子衔泥垒巢，勤劳而充满母性的温柔，燕子秋去春来，给人类送来春的信息，燕子轻盈灵巧，犹如一群美丽的精灵，燕子啁啾呢喃，就像情人间的窃窃私语。燕子常常栖居在人家的屋檐下，与人类和谐相处。我们经常能在最具有中国传统文化特色的国画作品中，看到这样一幅画面：茅屋一幢，杨柳数棵，竹篱笆围着的院子里，有着一眼自打的土井，土井的轱辘上和杨柳的树梢上，站着几只大小不一的燕子，还有一群燕子在空中飞翔，或许还有爷孙俩，倚着一张小方桌在院子里纳凉……

　　燕子作为一种意象，总是寓意着温暖、美好、和谐和自由，它是上苍给予人类的最美丽的馈赠，所以也长久地存在于人类的文化记忆中，不仅是一种自然意象，同时也成为一种文化意象，承载着人们对世界、对生活的种种情感和理解。中国古典文学中最瑰丽的唐诗宋词中，就有不少关于燕子的描写。那天随手翻起刘逸生老先生的《宋词小札》，发现在老先生选的北宋词人晏殊的三首词中（《踏莎行》、《浣溪沙》、《蝶恋花》），每一首都出现了燕子这个意象，而其中最脍炙人口的便是《浣溪沙》中的“无可奈何花落去，似曾相识燕归来”一联，堪为千古名句。那种时光匆匆的怅惘和满怀憧憬的期待，共熔一炉，将一个正在痛享荣华富贵的士大夫的复杂心绪表现得淋漓尽致。燕子在这里被赋予了一种希望的使命。“花落去”不可追，而“燕归来”则可期。绝望中的希望，悲观中的乐观，正是燕子给我们的启迪。

　　同样脍炙人口的还有唐代诗人刘禹锡《乌衣巷》中的“旧时王谢堂前燕，飞入寻常百姓家”（全诗为“朱雀桥头野草花，乌衣巷口夕阳斜。旧时王谢堂前燕，飞入寻常百姓家”）之句。全诗描绘了一种繁华落尽之后的人世沧桑，与晏殊一联有异曲同工之妙，但我们还可以有更多的解读。大凡人间之途，往往都会盛极而衰，朝代也好生命也罢，无不循此规律而转，难有出其右者。所以曾经雕梁画栋的宫殿长满了野草，由大富大贵转为贫寒人家，曾经在雕梁画栋上栖居或盘旋的燕子，也另择良木而居，实在不是什么奇怪的事情。过去人们解读这首诗，读出的常常是人生无常的感慨与叹息，却没能由此追踪而去，读出一种人生的大智慧：那就是“曲终人散尽”之后的平实、平凡和随遇而安！而这种随遇而安，幷不是消极的，体现出一种选择上的积极性。“旧时王谢堂前燕，飞入寻常百姓家”，“王谢堂前燕”，毕竟还能飞入“寻常百姓家”，那不也正是“山重水复疑无路，柳暗花明又一村”的写照吗？燕子秋去春来，凭的是动物自身那种与生俱来的趋利避害的本能，而它给人类的启示，那就是人们要学会避过生命中的严冬，寻找最适合自己生存的地方，再去迎接生命中的春天。小小一只燕子，却浓缩了最精美的人生哲学精华。

　　由燕子的秉性还可生发出对人与人、人与自然、人与环境关系的思考。那是一种相生相长、相互依存的关系。燕子南来北往，阅尽人世沧桑，世态炎凉，栖居于人家屋檐下，却从不登堂入室，喧宾夺主，更不会向人类侵略与掠夺，它衔泥筑巢，啄虫而食，不向人类索取一丝一布、一粥一饭，而它向人类奉献的，从精神到物质，都堪称极品。例如关于春天和自由的想像，例如关于燕窝的传说。它渴望温暖，所以它选择了与人为邻，而它同时又适可而止，在人类的门前自觉地停下自己的脚步。孔子曾在描述人类关系的问题上用过非常刻薄的语言：“唯女子与小人为难养也，近则不逊，远则怨”，可见要把握好人与人之间的关系有多难，多远、多近才是恰如其分的度，更何况人与动物之间。燕子与人为友而不受制于人，受人恩惠而不吝付出，燕子既不像猫和狗那样与人类亲密无间，又不像虎豹豺狼蛇蝎虫蚁那样令人恐惧生畏，它与人类的关系，真可称得上“君子之交”，燕子的灵性和聪慧正在于此。反观人类自身，在处理与外部世界——包括与他人、包括与自然和环境的关系上，境界真差之远矣！

　　自文艺复兴运动以来，“人为万物之灵”这一说，就成为一种天经地义的信条，其实人类够智慧，就应该在自然界面前更谦虚一些。燕子不仅是人类的朋友，而且还是人类的导师，它以一种自然的智慧丰富了我们人类的精神品格，例如积极向上的品格，享得富贵耐得贫寒善待人生困境的品格，还有以和为贵的和谐品格，都能成为我们今天完善自我、建立和谐社会的精神资源。人们曾以松、竹、梅这岁寒三友比喻一种无畏、正直、高洁的品格，对自然界中的许多动物也有很多正面的概括和描述，如猫的善解人意、狗的忠诚、牛的勤劳等，但对燕子这一自然界中最美丽和智慧的精灵，研究得还远远不够。作为文化符号的燕子，能给我们提供更多的关于文化性格、文化精神的构成等方面的想像和研究的空间，希望这次研讨会是一个很好的开始。

　　（本文作者系《南方日报》文艺部主任）