关于西汉武帝中期(前110—87年)我国南海“海上丝绸之路”的出海港问题，史家众说纷纭，莫衷一是。就我所识，以说徐闻是出海港比较符合史实。所谓出海港，应界定为离开国境之谓也。据此，我理解史家经常引用《汉书》卷28下《地理志》关于汉武帝组织的首次南海远洋航行所记：“自日南障塞、徐闻、合浦船行可五月，有都元国。……黄支之南，有已程不国，汉之译使自此还矣”的这段史料，就是指徐闻是南海丝绸之路的出海港之一。

　　一、徐闻是西汉的军事港口

　　首先要确定，西汉组织的南海航行的时间是在汉武帝平定南越之后。而大家知，在平定南越以前的西汉初年，中央集权与地方割据两股政治势力是对峙的，且不断地争斗。汉武帝接位后，曾于元鼎四年(前113年)派遣使臣来番禺与南越王赵兴(第四代)谈判，赵兴和王太后擢氏表示“南粤内归汉”。但丞相吕嘉反对归汉，乃同其弟率兵杀死赵兴、王太后和汉使臣，另立赵婴齐庶子赵建德为南越王，幷与东赵(今福建省境)联盟发兵叛汉。在这种情况下，汉武帝于元鼎五年(前112年)秋天，调遣10万楼船水师，从西、北两路：一是伏波将军路博德部由湟水(今连县境)、一路是楼船将军杨仆由横浦(今大庚岭)南下番禺，元鼎六年(前111年)“遂定南越地”。

　　汉武帝平定南越之后，在岭南设置“南海、苍梧、郁林、合浦、交趾、九真、日南、珠崖、儋耳郡”(《汉书》卷6，《武帝纪》)。南海郡治所在番禺。“合浦郡，武帝元鼎六年开……县五：徐闻、高凉、合浦、临允、朱卢”(《汉书·地理志》)。合浦郡治所初在徐闻。汉时的徐闻县辖境雷州半岛大部分地区，即今之遂溪、雷州(旧称海康县)、徐闻三县。而“徐闻县城汉元鼎置海滨讨网村”(欧阳保：《万历雷州府志》卷8，《建置·城池》)，即今徐闻县五里乡二桥村、仕尾村、南湾村地带。此地是汉军队南渡海南岛的军事基地，亦是西汉出海贸易的出海港，所以当时在此地设置左右候官(守卫及治理障塞之官，相当于县令，秩俸600石)。史称：   

　　 “雷州徐闻县，本汉旧县。……汉置左右候官，在徐闻县南七里，积货物于此，备其所求，以交易有利。故谚曰：欲拔贫，诣徐闻(李吉甫：《元和郡县志》，见严观辑《元和郡县补志》卷8)。

　　此地根据1990年5月广东省考古学者发掘出大片汉代遗址，有大量板瓦、筒瓦和戳印纹陶片。特别是发现了“万岁”瓦当是典型汉代遗物。加之“自1962年始，本县(指徐闻)先后发现汉墓290多座，统称‘徐闻汉墓群’”。这些汉墓主要分布在县东南、西南沿海地带，华丰、海港、港头、二桥、仕尾、南山、北潭、新地、把伍等村发现尤多。华丰村西南一块约600平方米的地段内就有30多座，1973—1982年，曾两次挖掘清理汉墓90多座，出土有文字的“万岁”瓦当、绳纹板瓦、筒瓦、五铢钱、铜剑、石斧、水晶珠、银饰、陶罐等一批文物(《湛江概览》1991年6月出版)。可以断言，此地在西汉时期，是相当发达的港口地区。具备西汉设候官驻和南渡海南岛以及出海贸易的条件。正如《汉书·地理志》所记：“徐闻南入海，得大州东南西北方千里”。

　　有鉴于上述徐闻县治讨网村周围的良好条件，所以，自西汉“武帝以来”至“平帝元始中”(《汉书·地理志》)由皇帝任命黄门(属少府)中官为译长组织“应募者”(包括官员、商民、船工、水手等)，幷身负“欲耀威德”和“市明珠、壁琉璃、奇石、异物，斋黄金、杂缯而往”两重任务的官方贸易使团，选择军事港口的徐闻县城讨网村出海远航南海诸国访问和贸易，就理所当然了。至于日南、合浦两港口与徐闻一样，同样具有出海港的功能。因为这两个口岸，汉时同样设有关卡的军事港口，正如唐颜师古所说：“汉制，每塞要分别筑为城，置人镇车，增之候城，此即障也”。《汉书》中所记的“日南障塞”，即此意也。

　　二、徐闻是西汉大陆与南海交通之要冲

　　首先，从自然地理的角度看，徐闻位于广东雷州半岛南端，县西南的讨网村，与正海面中800-1200米处头墩、二墩、三墩海岛相望。这里是西汉中国沿印度支那半岛东面南下，到达东南亚地区各个国家；或穿过马六甲海峡到达西亚乃至非洲各国的最近港口之一。所以，当时“南海诸国，大抵在交州南，自汉武帝以来，皆朝贡必由交州之道”(《旧唐书·地理志》)。

　　其次，西汉大陆与南海交通，从黄河中下游的关中平原及伊洛平原南下，大都由南襄盆地乘木船从汉水起航，经长江进入洞庭湖，然后入湘江，再由湘江支流潇水转入贺江入西江到番禺；或经湘江过灵渠转入漓江入西江到番禺。到番禺后，由于西汉时航海技术欠发达，造船技术还落后，海外交通还不能从番禺直接出海，只能从番禺启航后，航船在白天向西南方向依靠沿岸地物、夜间靠看天体星宿确定方向沿着海岸边行驶，从而自然形成了番禺——徐闻——合浦——交趾——九真——日南的南海丝绸之路的航线。因此，西汉时，南海丝绸之路的始发港在番禺，而出海港(或曰出口港)“在偏西南的徐闻、合浦、日南等港口”(徐俊鸣：《广州史话》第55页，上海人民出版社1984年版)。

　　　　再次，从古代靠季风出海航行看，西汉时不可能在番禺港口等候季风出海，必须船西可行至徐闻等西北季风的到来。而船到徐闻后，一般也不可以马上遇上季风出海，总要在这里等候一段时间。在等候季风期间，航船可以在徐闻补给出海远航所需要的大量淡水、食物，亦可以再补充货物。俟西北季风一到，即可乘风出海南下航行。而离开徐闻、合浦、日南后，则算是离开中国国境。因此，成书于距西汉武帝100多年后的《汉书·地理志》所记“自日南障塞、徐闻、合浦船行可五月”为出海港，未言及始发港番禺，是可以理解的。但同书，班彪、班固父子也记述番禺已是对外贸易相当繁荣的城市：

　　  粤地……外近海，多犀、象、碡瑁、珠玑、银、铜、果、布之凑。中国往商贾者多取富焉。番禺，其一都会也。

　　既然番禺是货物集散、“商贾多取富”的大都会，那么，西汉南海丝绸之路始发港在番禺，出海港在徐闻就不矛盾了。因此，我非常同意华南师范大学地理学家曾昭璇教授研究多年的结论：“汉代‘海上丝绸之路’实质上，仍是以番禺为起点的”。而“当时出海港口是日南、合浦、徐闻”（曾昭璇：《广州：古代海上丝绸之路的起点城市》载《广州与海上丝绸之路》第38页，广东省社会科学院1991年出版）

　　（原载《岭南文史》2000年第4期）