光绪十八年(1892年)陈伯陶中壬辰科进士，殿试中，初置第一，也就是状元。然而因为试卷中将“宣抚司”写成“宣慰司”，因此被压在第十名之外。所幸获得咸丰朝状元、户部尚书翁同和据理力争，改列一甲第三名(探花)，授翰林院编修、文渊阁校理、武英殿协修。中了探花的陈伯陶衣锦还乡后，就马不停蹄地赶到沙井，到义德堂陈氏宗祠祭祖。说起他家和沙井陈氏，还是同祖同宗，与沙井有很深的渊源。

　　陈伯陶(1854—1930)，号象华，一字子砺，晚年更名永焘，又号九龙真逸，东莞中堂凤涌人。幼年曾在沙井启蒙，6岁拜陈澧为师，10岁通读五经，后就读于罗浮山酥醪别院。光绪元年(1875年)中秀才。光绪五年(1879年)参加乡试获第一名(解元)，随即上京准备参加会试，因祖母和父亲相继去世，便奔丧回乡。他应邀在沙井设馆教书，用所得供养母亲及弟妹。

　　光绪二十一年(1895年)，他出任云南、贵州、山东乡试副考官。光绪二十六年(1900年)，八国联军攻陷天津，他携眷南归。翌年二月，闻慈禧太后挟光绪帝逃奔西安，他就从东莞起程赴西安“从驾”。庚子之役和议成，便随帝后还京。以后，曾任南书房行走、江宁提学使等职。光绪三十二年(1906年)六月，派往日本考察教育。回国后，在南京创办学习外国语文的方言学堂和创办暨南学堂，招华侨学生至南京攻读。光绪三十四年(1908年)，任江宁布政使。

　　陈伯陶的自述诗提到，1910年，他见到革命火种已见燎原，于当年5月辞官回莞。刚住了一年零四个月，革命军攻破东莞，包围了十九巷陈家的屋子，陈伯陶便设法逃到了九龙寓居，寓所叫瓜庐。

　　陈伯陶到港之后，当时的内阁总理熊希龄、广东督军龙济光、广东省省长张鸣歧曾致函致电陈伯陶，请其复出，均被陈拒絶。他在《自由辩》写到：“泰西(指西方诸强)自由党变一变，而为无君党，吁，可畏哉。”

　　辛亥革命之后，陈伯陶仍然与小王朝保持了亲密的往来。1922年10月，溥仪大婚时，陈伯陶还捐了一万元，并不顾年老多病，从九龙乘船绕道北上进京，亲向溥仪道贺。这事被陈伯陶记録在《壬戌北征记》中，其洋洋得意地详细记述与溥仪的对话，还提到自己献计于溥仪，争取到外国游历获得西方支持，扶持小王朝复辟。

　　陈伯陶曾任国史馆协修、总纂，对方志的撰写极为重视。1921年开始，他在九龙开局，用东莞明伦堂经费，组织数十人，用六年时间修成98卷《东莞县志》，另附四卷《沙田志》。东莞诸多志书中，以陈编辑的最为完善，远在邻县的志书之上，这也是他为东莞乡亲做出的最大贡献。

　　陈伯陶好学深思，多才多艺，精通词翰书画，旁及医术、地理、经济。著述有《孝经说》，《胜朝粤东遗民録》4卷，《宋东莞遗民録》2卷，《明季东莞五忠传》2卷，《袁督师遗稿》3卷，《增补罗浮山志》5卷，《东莞县志》98卷附《沙田志》4卷，《瓜庐文剩》4卷和《瓜庐诗剩》4卷等，1930年8月20日，陈伯陶病逝于九龙，终年76岁。墓葬广州罗岗小金凤山。(程建)