陈桂籍，字月樵，新安县沙井乡岗头新村(今沙井镇辛养村旁腊岗仔村)人。为宋末驸马陈梦龙二十传裔孙，清道光二十一年(1841年)进士，官至户部主事(正六品)。

　　第一次鸦片战争后，英夷以香港岛为据点，扩大对中国的侵略，使鸦片贸易合法化，以便进一步打开中国的市场。1856年10月8日，“亚罗号”船事件发生，英国署广州领事巴夏礼故意扩大事端，并得到香港总督兼英国驻华全权公使包令的支持，准备挑起战争。10月23日，在美、俄的支持下，英国海军上将西马糜各厘率领英军舰越过虎门，攻占腊德、龟岗炮台，点起了第二次鸦片战争之火。

　　两广总督叶名琛给咸丰皇帝的报告中说到，他已召集二万余水陆兵勇，守旧城，全体绅民同矢义愤。为了牵制入侵广州的英军，威胁英军的后方基地——香港，叶名琛下令新安县在籍户部主事陈桂籍，要他对香港采取灵活多样的行动，骚扰英军的后方基地。

　　1856年12月19日，陈桂籍首先在新安县南头城学宫明伦堂，召开抗英动员大会，联络全县士绅，共同声讨英军暴行，幷发抗英檄文，发动全县士民打击英军。大会决定在香港开辟战场，首先是断絶对香港的一切供应，然后从香港撤回全部新安人，接着在新安县内灭尽信奉洋教之徒，防止他们为英夷刺探军情。

　　当时，外国人在新安县建有西乡堂(1848)、福永堂、荷坳堂、李朗存真书院、布吉崇真堂等。中英战争一开始，那些传教士便逃回香港。陈桂籍根据乡民的报告，派练勇突然搜查那些通敌的传教士活动过的村子及住过的地方，将他们遗留的财产充公。

　　陈桂籍安排他的弟弟举人陈芝廷，专门负责对香港实行禁运，在新安县和通往九龙的交通线上部署哨卡，还组织小型船队执行各种任务。

　　陈芝廷送密信给香港的地保和看管英人房屋的华人，以五百大元和六品官职为代价，购买英国贪官高和尔和警务处长威廉坚的人头，信上说：“汝等必获夷人信任，入其屋而不遭致怀疑，是以可趁其不备，出其不意，猝然下手……如需船载协助，务请通知于我……”其实这是中国兵书中所谓“擒贼先擒王”的计策，也是中国的一种传统做法，这样可收不战之功。

　　1857年1月15日，为配合陈桂籍的抗英计划，在香港的中国人，在一所面包房制作的面包里秘密下了砒霜，准备毒杀英夷。当时香港有家很大的面包店，叫怡升行(Esing)，其制作的面包是专门供给英国人食的。只因面包里含砒霜量过多，那天早上，吃的人一下肚便马上呕吐，经组织抢救及采取预防措施，才无人丧生，中毒者达400人。包令下令警方搜查，将毒面包进行化验，每4磅面包内含有0.92％的砒霜。当时工人均照常上班，若无其事。警方拘捕了该店铺52名雇员。店老板张亚霖则于那天清早与全家老小去澳门扫墓去了。张被追回，但他的儿子也吃了带去的面包中毒，可见他也是不知情的。后被判驱逐出境。当时面包案中，中毒最深的是包令夫人，虽幸免于难，但经这一场惊吓后，一直卧病不起。包令的姑母知道这一消息后很着急，她给包令的信中写道：“收到你最近的信，真是谢天谢地。我深切同情你的困境。……我唯有祈求上帝继续保佑你，使你免受一切伤害。倘若我天年未尽，能看到你们一家平安返里，那就太感谢上帝的恩典了”。但包令的姑母无法使包令夫人病情好转，到1858年就过早逝世了。毒面包案的发生，引起华人与洋人产生敌意，英军和英国人在震惊之余，统统将家属疏散到澳门，以避免各种不测。包令为了沟通华人，于是计划欧籍公务员学习华语，又让华人有机会表达冤情。

　　怡升行被封后，英国人转往下环西商都特尔面包行(Duddell Bakery)去购买面包，但该行也逃不了被火烧的结局，货仓内的一千包面粉也化为灰烬!可见香港的抗英怒火如此高涨。

　　负责对香港实行禁运和骚扰的陈芝廷，每天派出20条船日夜在外海监视香港英军的活动。1月19日，陈芝廷依其哥哥的计策，派出一小队人马，前往香港进行活动，这些人全部都经过乔装，英军根本辨认不出。他们趁一队英军巡逻队不备之时，突然发起袭击，打得英军晕头转向，四散逃命。这批深入虎穴的勇士，竟然割下一英军的首级，顺利地凯旋归来。陈桂籍指挥的这类小规模活动，常使英军防不胜防，不得安宁。

　　中国人的行动使英夷提心吊胆，每天下午6时以后，便安排大队警察和士兵巡逻。包令还同意法国海军司令提出负责保卫香港最不安全地区的建议。包令背的包袱，可以在包令给其子吉加的信中看得一清二楚，包令在信中写道：“在我们这块弹丸之地的香港，财源已经枯竭了。我要找船来保卫香港，要到新加坡搬兵，还要成倍地增加警察”。不但香港孤立待援，而进攻广州的英国海军舰队，在团结一致的广东军民面前，也困守无援，于2月15日被迫撤离广州，叶名琛派水师在后追击，广东军民取得初步胜利。

　　1857年4月，包令为了挑拨百姓与其官家的关系，瓦解官方与百姓的密切配合，特印发了2000本小册子，把“亚罗号”船事件引发的战争责任推到两广总督叶名琛身上，与百姓毫无关系。包令伎俩遭到叶名琛的还击，并以广东全体百姓的名义谴责英军烧毁炮台、轰击城垣、焚烧新城行店房屋、击毙村民的血腥暴行。

　　叶名琛由于得到错误情报，误认英军无力发动战争，加上广东历年战争，军队主力外调，守城兵力严重不足，还有财政困难，一度裁减练勇，放松了广州的防守等原因，给英法联军可趁之机。

　　1857年12月24日，英法联军向叶名琛发出最后通牒，限广州城48小时内投降。12月28日，额尔金与葛罗命令英法联军炮击广州幷发起进攻。第二天广州陷落，英法联军进城。1858年1月5日，叶名琛被俘于将军都统署，被遣往香港，再往印度，同年4月10日病死于印度加尔各答。叶名琛被俘后，清政府大吃一惊，随后将其革职，命黄宗汉(福建晋江人)补授两广总督，即行由北京驰骋前往。

　　2月15日，清政府连发三次廷寄，命广东在籍前户部侍郎罗悖衍、二品衔前太常寺卿龙元僖、前工科给事中苏廷魁纠集团练，将英夷逐出省城。3月13日，廷寄经骆秉章阅后加封驰递，由委员冯汝菜等送扺顺德罗悖衍等处，罗等即暂设广东团练总局于顺德，并招募东莞、香山、新安三县壮勇及广、佛等九十六乡练勇，宣谕圣意，民心甚为踊跃。

　　罗悖衍等考虑到英夷不会甘心屈居于广州城，定会四出骚扰，就委派户部候补主事陈桂籍，督带新安壮勇千名，驻扎广州东路三宝墟，与千总邓安邦所驻扎在榕树头的壮勇相犄角，北路有候选知府林福盛率领的香山勇、安良局勇、九十六乡勇，三路均互为呼应。

　　6月2日，广州英夷日益骄横，蹂躏城中之后，又集千余夷兵外出骚扰，在附近村庄奸杀良家妇女2人，又携走少女3人，然后往白云山的摩星岭，用望远镜四处瞭望。英军在准备寻衅，把设在广州附近的壮勇营盘拔掉。果然，第二天拂晓，英军分兵两路进攻。

　　一路经黄麖塘袭击邓营，千总部邓安邦率勇迎敌，杀死英兵总士边治，取其首级，缴获军马一匹，剑帽军械多件，英军向三宝墟逃窜，企图两路合兵，以壮其胆。

　　另一路进攻三宝墟，这是陈桂籍及其新安壮勇驻扎之地。这路英兵也遭到千多新安壮勇的顽强扺抗。这时，袭击邓营败窜的英兵也赶到，遂合兵一处，发起三面进攻，而新安勇越战越勇，附近龙眼洞的乡勇也赶来助战，从卯时至未时，鏖战五个小时，陈桂籍与新安壮勇在龙眼洞乡勇的支援下，大获胜仗。英军中穿红衣骑马、执旗佩剑的头目被击毙2名，英兵被击杀100多名，受伤50至60名，英军大败而逃，新安壮勇等从银坑岭追击至西牛角地方，英军闻风丧胆，藏匿于银履塘、麒麟岭及白云山各寺中，陈桂籍也指挥壮勇扼要驻守。

　　6月4日英军又进攻邓营，大败而回。又派战船数艘驶往泥城一带，沿河乡勇全出，英军见状，马上掉头回窜。当晚，北路各勇，潜至四方炮台下，鸣鼓吹角、施放火箭，有捣广州之势。英军极为紧张，乘着夜色，把各处败退之兵尽集城内坚守。后英军扬言进攻石井、江村，只不过虚张声势，哪敢出来骚扰。这次抗英战后，罗惇衍等优恤阵亡壮勇，犒赏各路练勇乡丁，大有灭此朝食之志。

　　1858年6月26日，中英在天津签订《天津条约》，清廷丧权辱国。8月3日，香港英夷乘船在新安县城外南头登陆，张贴华民复工告示，与南头乡民发生打斗，数名英军被揍，从而引起三千英军于8月10日至11日前来南头报复，遭到南头军民的英勇扺抗，英军一度攻入南头城。

　　在危急关头，由陈桂籍领导的英勇善战的沙井练勇等赶到，与知县王寿仁率领的民勇合兵一处，将英夷赶出南头城。因此，英夷对陈桂籍及沙井练勇的行为，切齿痛恨，并出告示，扬言要于8月23日攻打沙井，向他们进行报复，企图威吓陈桂籍。后又出告示，改于8月27日进攻沙井。

　　英军扬言并张贴告示要报复沙井，激起沙井等乡百姓的极大义愤，决心众志成城，自捐自战，与英夷决一生死。英军见引起公愤，自知理曲，又不敢惹老百姓，于是又将告示揭去，再也不提进攻沙井了。

　　英军转而北上，利用战争和清廷中的投降派向清政府施加压力，而清政府软弱无能，则向广东官吏及百姓施加压力，避免与英军开战，以换取和谈成功。此后，广东的抗英不了了之。

　　作为一名户部主事，陈桂籍在国家有难之际，挺身而出，与其弟陈芝廷组建了一支沙井练勇，在香港战场、广州抗英和解救南头城的战役中，打出了威风，显示出新安人民敢于“不告于绅，不禀于官，自捐自战，誓将与之决生死”的英雄气慨。(彭全民)