20世纪以来，世界金融业发展经历了三次较大规模的收购兼并浪潮。第一次发生于19世纪末至20世纪20年代，横跨全球两次企业并购高潮，主要发生在美国、英国及日本，表现出了酝酿时间长、以银行业纵向兼并为主、促成金融资本与产业资本相互渗透融合等特征。第二次全球金融业并购躁动于“二战”后的50年代，至80年代达到了高峰。这次并购潮除持续时间长外，发生于不同国家的并购亦表现出了不同的差异，虽然依然是以银行业并购为主，但已表现出了向证券、保险业渗透的明显特征，银行业已开始跨国并购并初具规模。发生于20世纪90年代的金融业的第三次并购高潮是与全球企业的第五次并购高潮交织在一起的，这次并购潮表现出了规模巨大、跨国并购、更多国家银行参与、政府推波助澜、银行与其它行业互相渗透等特点。如在不足10年间金融业并购总值就超过了1.4兆美元，仅1997年全球金融业并购总值就达到了12023亿美元。在一直是金融并购的热点国家，诸如美国、日本、英国、德国之外，瑞士、法国、澳大利亚、荷兰、意大利、加拿大、韩国、印尼等国的银行、保险机构也加入到了这次并购浪潮之中。与以往的两次金融并购相比，第三次金融兼并已不主要是弱弱合并，或者是以强吞弱的纵向并购，而基本上是强强合并;并购由单一的横向并购转向混合并购;并购地区由金融大国美、英、德、日扩展到世界各地;不但并购的目标和功能日趋多元化，而且并购的支付手段也日趋多元化。

　　从动因上讲，这些并购有的可能是为了银行股票的升值，有的则可能为了进入更有吸引力的市场；有的是为了解救银行危机，有的则为了形成某种服务上的互补，还有的可能是出于税收和市场定位方面的考虑。但不论是出于什么动机，从本质上说，银行的并购都是为了实现更佳、更有效率的资源配置组合，进一步提高资源配置效率。比如，并购可立即获得新的服务网络、客户和市场，并购可以增强一间银行的结算能力，同时并购可使银行获得规模经济、范围经济和产品组合经济的利益。由并购给一间银行所带来的有时可能是客户结构的变化，有时带来的可能是经营技术结构的变化，有时则可能带来收益结构的变化。而这些并购效应某些所反映的实质上就是银行资源配置结构的变化，某些则最终会导致银行资源配置结构的变化。若能通过并购而实现银行资源优化配置的目的，最后的反映必然是银行整体经营效率的提高。据所罗门兄弟公司对50家大银行的调查，从1992年到1997年，合并后的银行资产收益率由1%提高到了1.29%，股本收益率从13.6%上升至15.9%。