方志作为地方性百科全书，在我国传统地理学发展上占有重要地位，故历史上把地理学中这门学问称为方舆之学。它全面、综合地记述了各级政区的建置沿革、地理面貌、经济、人文和社会等状况，具有非同寻常的科学价值。我国自南宋以来，方志大量增加，到明清达到鼎盛时期，占我国方志总数90％以上。就广东（含海南）而言，最早地方志可追溯到汉杨孚《异物志》，但直到宋元时期，广东方志可考者仍寥寥可数，据广东省中山圗书馆馆藏目录，也祇有宋林勋《清远县志》、元陈大震《南海志》等数种而已。明清时期，广东文化称盛一时，所修方志近540种〔1〕，约占1976年统计我国现存明清地方志总数6449种的8.4%〔2〕，与河北、江苏、浙江、四川、江西、山东、河南等同处于修志最多省区之列。问题不仅在于此，更重要的是这时期广东方志不乏上乘之作，在中国志书林中占有重要一席之地。明唐胄所修正德《琼台志》即为其中佼佼者，得到方志界和史地界高度评价，获得广泛应用而蜚声四海内外。
　　
　　唐胄（1471—1539年），海南琼山人，明弘治十五年（1502年）进士，官至户部主事、员外郎、广西左布政使等。后因逆旨削籍回乡，致力地方文化事业。《明史》称其“好学，多著述，立朝有执持，为岭南人之冠”〔1〕。所编《琼台志》凡44卷，缺第43卷和第44卷，实存42卷，涉及海南疆域、建置沿革、山川形胜、户口、田赋、城乡、学校、兵防、流寓、黎情、风俗、艺文等，实为海南地方百科全书。此前临高人王佐虽编有《琼台外纪》，但后已佚，《琼台志》可补其损失，且在书中录入其一些内容。有赖于此，可见《琼台外纪》吉光片羽。唐胄为海南当地人，该书取材眞实可靠。作者写作态度严肃，在《凡例》中说“外纪一书，王桐乡（即王佐）先生平生精力所在，故凡有录入者，逐一明着，不敢窃为己有，以掩其善。”而对“一事有可议者，攒于条末，小为按大为论，法史论赞之例。”这就决定本书具有很高的史实和科学价值，为研究海南历史不可多得的志书。兹从历史地理学而言，《琼台志》大致可归纳如次：
　　
　　1、丰富自然资源资料
　　
　　这是历代方志不可或缺的内容，该着对海南岛上自然资源记述甚为得当，详略分明，反映海南无愧为我国寳岛。《凡例》指出：“土产独有者详，概有者略；旧志有而今天不产或已偶未见者，必注：及今有而旧志不书者，必补“。按此原则，该志《土产》卷下开列岛上生物、药物、矿物等资源非常丰富；植物有谷9种，菜50多种，花59种，果39种，草38种，竹25种，木73种，藤8种，动物有畜10种，禽52种，兽17种，蛇55种，鱼47种，水族19种，矿物12种，药物115种〔4〕。通过古今资料对比，可以发现那些动植物种属数量耗减，地域分布变迁，找出其原因，为这些资源可持续开发利用提供历史依据和决策参考。该志所列这些植物、动物皆为热带亚热带品种，仅果树一项，即有荔枝、龙眼、香蕉、槟榔、椰子、菠萝蜜、杨梅、石榴等，都是北方各省区方志所未见的。这就为研究这些生物资源赖以生存的地理环境，特别是气候变迁提供寳贵材料。同样地，透过它们时空分布演变，可以看出海南农业、手工业发展对这些资源开发利用，产业布局和文化转移状况，反映人类活动与环境变迁关系。其中还有不少眞知灼见，反映海南人民具有较高的科学水平。如指出榕树从气根到板根现象：“枝上生根，垂延到地，仍复萌蘖成木“；〔5〕又说，“引针石即磁石，出崖州、临川港者佳。相地者用之引针，以定子午”。〔6〕后在崖县田独、安游发现优质磁铁矿，与所记载符合。
　　
　　2、珍贵人口地理资料
　　
　　自《汉书·地理志》以来，历代方志都记载人口统计资料，为研究历史人口增减与社会政治经济变迁关系，以及人口地域分布演变提供了不可或缺的资料。《琼台志》罗列了自汉到明代海南人口划分为洪武二十四年（1391年）、永乐十年（1412年）、成化八年（1472年）、弘治五年（1492年）和正德七年（1512年）五个时段，为已有方志中所未见，是一个独创。因为以前记载人口最详的唐李吉甫《元和郡县圗志》也只列开元和元和两个年代的人口数，《琼台志》比它更为完备。与上述五个年代相应，琼州府人口分别为92286户，809801人；120922户，452462人；54485户，266304人；52705户，227966人；54798户，250144人，呈下降趋势，反映明初到中叶户口耗减，逃税现象日趋严重。相应期内每户人数分别为8.8人、3.7人、4.9人、4.3人和4.6人，家庭规模渐渐变小，但维持4.5人左右，与同期广东全省每户平均人口数相近。根据该志所提供人口数，可算出各州县人口密度。正德七年（1512年），琼山为26.3人/km2，澄迈为13.6人/km2，临高为19.2人/km2，定安为4.9/km2，文昌为6.5人/km2，会同为4人/km2，乐会为5.4人/km2，儋州为6人/km2，昌化为1.4人/km2，万州为5.1人/km2，陵水为1.4人/km2，崖州为3.9人/km2，感恩为0.8人/km2，全府平均为7.4人/km2 。这显示开发最早的北部和西北部仍保持人口稠密、经济较发达的优势。
　　
　　《琼台志》永乐十年（1412年）人口分列“黎”与“民”（汉）统计，反映海南人口民族结构。同年全岛有民95074户，黎25850户，黎占全岛户数21%；民有391644口，黎有60818口，黎占全岛口数13%〔7〕，突出了黎族在海南民族中的地位，这也是研究海南民族结构最早和最珍贵的历史资料。根据这个统计，可计算出汉黎在各州县的比例，琼山为94：6，澄迈为84:16，临高为85:15，定安为86:14，文昌为97:3，会同为100:0，乐会为90:10，儋州为86:14,昌化为78:22，万宁为99:1，陵水为95:5，宁远（崖州）为79:21，感恩为57:43〔8〕。由此可以看出，东部沿海及其内地，黎族比例最低，西北部由于历史条件影响，黎族还有一定数量分布，而中部和西部，已基本为黎族所居，这奠定了今日海南民族分布格局的基础。
　　
　　该志修于正德年间，故对正德七年人口记载，还详及人口职业结构，分民户、军户、杂役户（内又细分官户、校尉力士户、医户、僧道户、水马站户、马铺祇禁户、灶户、蛋户、窑冶户、各色匠户）、寄庄户等。各州县亦如此分别罗列，对研究海南社会结构非常有用。又列出同年岛上男子和妇女的比例为254:100，这种性别悬殊，除妇女不承担赋役而统计不全以外，恐与岛上驻军及外来谋生男子增加有关。因明代岛上移民数量比过去大为上升。各州县也记载了男女比例，可算出它们在各州县分布依次为临高（670:100）、万州（400:100）、澄迈（350:100）、儋州（300:100）、琼山（207:100）、陵水（220:100）、会同（210:100）、感恩、昌化（同为200:100）、定安、文昌（同为190:100）、乐会（150:100）、崖州（140:100）〔9〕。这同样反映北部和东部为移民主要分布区。另外，这也隐示，黎族分布区，性别比例较低，恐与妇女地位较汉区相对较高有关。不管怎样，像《琼台志》这样详尽地罗列岛上户口数量、结构及分布状况的志书，在全国也是为数不多的，这也显示该志的重大价值所在。
　　
　　海南是我国著名长寿地区之一。晋嵇含《南方草木状》称：“旧珠崖之地，海中之人皆不业耕稼，惟掘地种甘薯。……大抵南人二毛者，百无一二，惟海中之人寿百余岁者，由不食五谷而食甘薯故尔〔10〕”该志续记海南“郡邑多老人”，并引王佐《琼台外纪》：“旧志说琼人杨避举叔皆一百二十余岁，宋卿一百九十岁”〔11〕这些珍贵的文字，对研究疾病地理是非常难得的。
　　
　　3、保存大量古越语地名
　　
　　海南黎族前身为古越族，使用的古越语今属壮侗语族黎语支。在地名上反映这种语言特点，这类地名被称为古越语的活化石。在《琼台志》各州县地圗和关于山川、聚落条目中，汇集了大量古越语地名，包括自然地理和人文地理地名，但实际两者混用。例如“那”字地名表示水田，琼山有那庭、那射，澄迈有那合，临高有那鲁、那绵，定安有那危，儋州有那细，陵水有那陋，感恩有那甘等。以多、抱（含寳、报、包、保）、番、博、迈、调等表示村落。例如澄迈有多峰铺，安定有多河都，文昌有多寻，会同有多南、多异岭，万州有多辉洞，陵水有多落岭、多戾，崖州有多报等。“番”字地名琼山有番证村、临高有番溪洞、万州番风等。“迈”字地名澄迈有迈端都，文昌有迈另、迈犊等。“博”字地名琼山有博合铺、博通河，临高有博顿、博合浦，乐会有博敖等。“南”或湳字地名表示河流或与水有关，但与方向无关，这种地名也见于海南。例如澄迈有湳渚上都、湳滚泉，儋州有湳滩，南卜、陵水有湳温、湳勒等。这些地名在后来地名普查中绝大部分被查证和继承。又它们不仅出现于海南，也见于雷州半岛和广西，显示了海南黎族与大陆居民，尤其是壮族，有深厚地缘、族源的关系，由此也可见《琼台志》价值之一斑。
　　
　　《琼台志》对地名介绍，含其方位、沿革、含义等，从侧面反映当地历史、社会经济生活，符合现代地名学原理。例如会同县有调懒港，该志释曰“在县东北二十里太平都，潮长成港，堪泊舟，退则沙浅，卤利灶丁煮盐，岸有调懒村。”对万泉河则释曰：“以其纳会同诸县众水之流，故名万泉，又昔人曾此飮马。亦名飮马河。”〔12〕这都是地名释义范例。该书在这方面的记载，大可供研究海南地名参考。
　　
　　此外，《琼台志》记载海南历史、风俗、黎情、经济等也价值甚大。如记岛上流行秦六进制，即为追溯秦经济势力进入海南提供依据。又详列各州县民性，即为揭示岛上文化差异提供翔实资料。
　　
　　正因为有如上述特点，《琼台志》备受方志界、历史界和历史地理学界推崇。中科院自然科学史研究所地学史组主编《中国古代地理学史》认为该志关于海南人口方面记载在我国“府、州、县志中不多见的”，“很有参考价值”〔13〕等等。在续修方志的今天，有必要进一步研究、发掘这部名志的科学内涵和价值，以为振兴海南社会经济、繁荣地方文化服务。
　　
　　注释：
　　
　　〔1〕广东省中山圗书编印：《馆藏广东地方志目录》第2页，《前言》，1986年印。
　　
　　〔2〕中科院自然科学史研究所地学史组主编：《中国古代地理学史》第342页，科学出版社，1984年。
　　
　　〔3〕转见苏英博主编：《海南名人辞典》第28页，中山大学出版社，1990年。
　　
　　〔4〕按〔2〕统计，见〔2〕第351页。
　　
　　〔5〕〔6〕正德《琼台志》卷8、卷9。
　　
　　〔7〕同〔5〕卷10，户口 。
　　
　　〔8〕司徒尚纪：《海南岛历史上土地开发研究》第98页，海南人民出版社，1987年。
　　
　　〔9〕同〔8〕第97页。
　　
　　〔10〕嵇含：《南方草木状》卷上。
　　
　　〔11〕同〔1〕卷7，《风俗》。
　　
　　〔12〕同〔5〕《郡邑沿革考》。
　　
　　〔13〕同〔2〕第356页。
　　
　　（原载周伟民主编《琼粤地方文献国际学术研讨会论文集》，海南出版社，2002年，合作李燕）