社会保障（Social Security）是国家和社会依法对社会成员的基本生活予以保障的社会安全制度。劳动者在丧失或中断劳动能力，以及遭受各种风险而不能维持最低水平的生活等情况下，有从国家和社会获得物质帮助的权利。为社会成员提供基本生活保障是国家和社会应尽的责任。社会保障的内容包括就业保障、普通保障、社会救助、优抚安置等。

　　社会保障一词最早出现是1935年美国国会颁布的《社会保障法》。但社会保障思想和理想的社会保障制度的最早文献记载，则是在中国古代典籍。在戴圣编《礼记》一书的“礼运”篇就有记述孔子及其弟子提出的社会保障思想：“大道之行也，天下为公；选贤与能，讲信修睦，故人不独亲其亲，不独子其子；使老有所终，壮有所用，幼有所长，鳏、寡、孤、独、废疾者皆有所养”。还有《逸周书》的“周书序”又说，周文王曾召集群臣商讨“救患分灾”的对策，意即今天实施社会救助之寓意。到了春秋战国、秦汉以后，就有官办的“常平仓”和官督民办的“义仓”制度，而且沿袭至明清时期。可见，中国古代的社会保障思想和制度在世界社会保障史上是占有重要历史地位的。

　　但是作为现代社会保障制度则是以1935年美国颁布《社会保障法》、实施失业保险和养老保险为张本。此后阿根廷、墨西哥、巴拿马等国家相继建立社会保障制度。到了第二次世界大战之后，随着西方国家经济的发展，相继建成了“福利国家”。它们在经济发展的基础上，建立起以福利为主体的内容广泛、项目繁多、标准较高的社会保障体系。此时期，社会保障制度逐步推广到亚洲、非洲、拉丁美洲的各个国家。据统计，目前全世界已有165个国家建立自己的社会保障制度。而且保障的范围也逐步扩大到所有劳动者乃至全体社会成员。由此可见，社会保障是一个历史范畴。它是与人类社会的诞生结伴而来，随着市场经济的发展而发展。可以说，市场经济越发展，越是需要完善的社会保障。社会保障是市场经济和社会发展的一种稳定机制，它是国家对国民收入进行再分配的重要途经，从而调节社会成员的劳动收入的贫富悬殊状况，在经济上保护低收入劳动者获得社会帮助，使全体社会劳动成员得以正常劳动，从而体现兼顾公平与效率，促进社会稳定和经济发展。所以说，社会保障是“社会安全网”和“经济稳定器”。

　　我国自上世纪80年代改革开放以来，随着社会主义市场经济的发展和市场经济体制的逐步建立和完善，传统的计划经济的社会保障制度已经不能适应经济发展和社会生活的需要，必须进行结构性的改革。我们要以邓小平的社会保障观为指针，用理论的大胆创新和实践的不断探索，呼唤中国社会主义特色的社会保障制度的建立和完善起来，以保持社会的安全和经济的稳定发展，使中国现代化经济建设稳步前进。

　　作　者
　　2003年3月