借船出海，借鸡生蛋。聪明的长安人藉助外资经济尤其是“三来一补”形式，走上农村工业化道路。   

　　“三来一补”即来料加工，来样加工，来件装配和补偿贸易的合称。它的出现被视为中国改革开放的一个重要标志。

　　改革开放初期，长安依靠“天时”（国内改革开放政策—政策优势）、“地利”（区域优势）、“人和”（港台人与流动人口的廉价劳动—人优势和劳动力优势）三种优势，加上自己拥有的较为丰富廉价的土地资源，走出了一条以加工贸易为切入点的参与国际分工的经济国际化道路。自1980年，咸西村办起了本镇第一家“三来一补”企业—咸西毛织厂以来，经历20多年的发展，长安成为以外向型经济为主体的现代化工业名镇，外商投资经济成为全镇国民经济的絶对支柱。2004年底，全镇共有1647家涉外企业，实际利用外资总额31.5亿美元。1992年至2004年，外资企业户数连续12年在全市排第一。1996年至2004年，长安乡镇企业出口创汇连续8年位居全国第一位，被称为“中国出口创汇第一镇”。

　　长安现有“三来一补”企业1175户，占全市正常经营9200户的1／8强，无论数量还是加工费收入历年居全市榜首。如果说“三来一补”曾是东莞外向型经济的代名词，那么长安则是东莞的典型缩影，它的走势去向对全市具有杠杆性的引领作用。