这个久远、陌生而令世人惊喜的故事，发生在奇特的雷州半岛。

　　故事起源于古老东方汉帝国时期的中国大陆最南端徐闻。

　　古代统治者对华夏族以外各族的蔑称有“古代四夷”，即东夷、西戎、南蛮、北狄。南蛮——他们似乎认定雷州半岛是南蛮的代表。

　　于是，有人言及雷州半岛必称“南蛮之地”。

　　然而，真实的雷州半岛并非用“南蛮”二字所能形容的。雷州半岛这四个字就是它特有的，是最形象最生动的概括。雷州——这是世界公认的著名雷区。雷声先声夺人，威猛、强悍、刚烈，充满活力。半岛——一半在陆地，一半在海洋，永恒地孕育着海洋文化、红土文化、中原文化、流放文化和宗教文化。特定的时空，造就它的“学贯中西”。它是通往海外的驿站，是海外来风的风口。

　　这，便是雷州半岛的特质，天生丽质，何谓“南蛮”?

　　有地质文献记载，雷州半岛古代时期(距今约37亿—57亿年)曾是一片汪洋大海，无边无涯。到了中生代时期(距今约23亿—8000万年)，地壳发生剧烈变动，雷州半岛由大海变成陆地。尔后，地壳不间断地升降浮沉，到了新生代第三、四纪时期(距今约700万年—15万年)，火山爆发，陆地升降，雷州半岛和海南岛发生断裂沉降——自然分离。于是形成了18海里宽的琼州海峡。

　　雷州半岛从浩瀚的大海中崛起，大踏步走进了中华文明史。从此，它以自身这支巨笔蘸南海波涛写着它极其惊险、神奇、壮丽的历史。

　　当勤劳的蚕虫用它们的圣洁之丝编织自己的梦的时候，当智慧的华夏先人用蚕丝织出七彩丝绸的时候，古老的东方倏然亮了。

　　这艳丽的闪光，很快引起了遥远的罗马帝国注目。

　　当中国丝绸通过帕尔特人传到罗马的时候，罗马人惊喜万分，称之为serica。也许这是从中国的“丝”字来，因商旅的辗转，发音有变。那时，罗马人不知丝绸来自何方，以为是远方边界上的塞尔人制造的。他们也知道比塞尔人更遥远的地方有个神秘国家，叫“契内”(China)。这个名称或许来自建立于西元前221年的“秦”朝。

　　“是中国的丝绸！”他们喜出望外，梦寐以求，并要设法直接得到它。

　　西元前1世纪，中西航海者已经能利用季风航海。据1世纪末2世纪初缩写的作者不详的《厄立特里亚海(Erythree)航行记》记载，有一个名叫伊帕勒(Hippale)的人，发现了一条利用季风的海路。所谓厄立特里亚海，就是古代红海、印度洋和波斯湾的统称。也就是说，从红海到印度洋，到阿拉伯海，到孟加拉湾，到安达曼海，到麻六甲海峡，到泰国湾，到北部湾，到南海等等，已形成了一条利用季风的海路。

　　就这样，到了汉武帝时期，这位具有强烈开放意识的皇帝便盯上了这条茫茫海路。

　　从何处下海最近，最可行?他明智地选择了接近北部湾的徐闻、合浦。于是，徐闻被光荣地推上了历史的高位，肩负着开辟丝绸之路的伟大使命。

　　我们的故事不知不觉地开始了。

　　牵动徐闻，就牵动整个雷州半岛，整个南海，以及南海以外的浩淼海洋。

　　季风畅爽，丝路悠悠，东西方的资讯穿梭期间，世界陶醉了。文明，枕海而眠。梦，时而深沉，时而清晰，时而散乱，时而朦胧。当西方的风顺丝路直抵雷州半岛的时候，打着如雷鼾声的雷州半岛子民，忽地醒来。他们左脚踏着红土，右脚踩着碧海，手舞足蹈，放声狂唱古老的雷州歌谣，继而顿足呼嚎。在旱灾、风灾、潮灾、雷灾、虎灾、匪灾、鼠疫灾、外患、战乱等九大灾害轮番袭击的时候，雷州半岛人练就了钢筋铁骨，在日月星辰下，他们以骠悍和刚烈上演了悲剧、喜剧和闹剧。一个个离奇曲折、沾满血和汗的故事在红烟尘和雪浪花中涎生了。

　　亲爱的读者，你读一读雷州半岛吧，读一读这条由雷州半岛牵出的使世界历史文明辉煌的海上丝绸之路，读一读两千年中国神奇南方的碧海蓝天和日月星辰，读一读早已在古籍中散发光芒的徐闻、雷州、遂溪、廉江、吴川，以及庄重、深沉而含蓄的湛江吧，你会坚定地醒悟——什么“南蛮”?这是蓝海洋和红土地共同孕育的非凡的中国雷州半岛，中国湛江！

　　当你掩卷沉思的时候，你会立即想到汉武帝从这里“开海”的含义。回首两千多年前这蔚为壮观的“开海”，你会为这笔世界伟大的历史文化遗产而自豪；你的千言万语，要向人类历史倾诉什么呢?

 

　　　原载2001年6月25日《南方日报》