韩愈是中国历史上第一流的散文家，是成就卓著、影响深远的唐代“古文运动”的领袖。他曾三下广东，使韩愈文化在广东得以流播。韩愈文化正如一条清溪，洋洋洒洒地流在岭南的山水间。

　　韩愈在著名的《送孟东野序》中说：“是故以鸟鸣春，以雷鸣夏，以虫鸣秋，以风鸣冬。时之相推，其必有不得其平者乎！”而韩本人在岭南“鸣”什么？怎么“鸣”呢？

　　我仿佛听到潺潺溪水，那是韩愈的音容笑貌么？又好像见到溪流在悄然润泽乡野，那是韩愈的文化品性和德行吗？

　　历史是无情的，但对韩愈却情有独钟。它好像有意把韩愈这位“文起八代之衰，道济天下之溺”（苏轼《韩文公庙碑》）的大学者、大文学家放到广东来，放到平民世界里，也让他经受一次又一次严峻的甚至是生死的考验。先是他少年不幸，出生未满两个月，母亲去世；三岁父亲去世，被兄韩会和嫂夫人郑氏收养。他小小年纪便感悟人生的艰辛和痛苦。他虽有良好的家学渊源，七岁读书，十三岁能文，聪明早慧，但“安史之乱”刚平定不久，内外形势还很混乱，他在动荡不安中度日。韩愈十岁时，韩会在朝依附的权臣元载败灭，受牵连而被贬岭南。这是韩愈第一次随兄到广东来。不久韩会病死，韩愈又随嫂夫人郑氏扶灵柩回河阳故里。十九岁时，他屡试不第，直到二十五岁才中进士。但“三举于吏部，卒无成”，不能在朝做官。

　　20年过去了，他虽然升监察御史，但因有《论天旱人饥状》上奏朝廷，或因受奸臣李实排斥，或受革新派排挤，他第二次被贬到广东阳山。贞元十九年底的寒冬，韩愈起行。这是漫长而崎岖的路途：出武关，下襄汉，过洞庭，溯湘江而上，攀山岭，越江河，第二年春天才到阳山。韩愈在这山区度过一年半困苦生活，开始广泛接触平民，并传播了中原先进文化。以狩猎为生的阳山百姓开始重视农耕；他鼓励阳山人办学校。这里尚存许多与韩愈有关的遗址：县城北贤会山读书台前《千岩表》铭刻，署名“退之”的《远览》诗刻，《鸢飞鱼跃》题到，以及游息洞、钓矶亭、仰止岸、七贤祠、韩山书院等。

　　韩愈的第三次厄运是因谏迎佛骨而被唐宪宗贬来潮州当刺史。这又是一次无情的流放。

　　山水是无情的，但对韩愈却情系灵魂。当时的制度是闻贬诏即行。韩愈抵蓝关（今陕西蓝田山南）时见到了侄孙韩湘，悲愤交杂，写了著名的《左迁至蓝关示侄孙湘》：

　　　　一封朝奏九重天，夕贬潮州路八千。

　　　　欲为圣明除弊事，肯将衰朽惜残年。

　　　　云横秦岭家何在，雪拥蓝关马不前。

　　　　知汝远来应有意，好收吾骨瘴江边。

　　据《元和郡县图志》卷三四：潮州“西北至上都取虔州路五千六百二十五里”，“路八千”取成数。这条路十分艰险。韩愈的诗《泷吏》写他在途中问路“潮州尚几里”时，被一个小吏戏弄。小吏卖弄聪明欺负韩愈，把前景说得极其可怖：“下此三千里，有州始名潮。恶溪瘴毒聚，雷电常汹汹。鳄鱼大于船，牙眼怖杀侬。州南数十里，有海无天地。飓风有时作，掀簸真差事……”小吏还指责诗人罪有应得，诗人也装愚笨迟钝，流露出凄惨忧惧的神情，自认了悲剧的命运。

　　这次下潮州，韩愈的平民意识增强了。许多动人的爱民故事在潮州流传。“走马牵山”的故事很精彩：韩愈到潮州时，正是大雨滂沱，山洪暴发。他不顾跋涉劳顿，登山视察水情。他见到洪水冲走了人畜，田园一片白茫茫的。他对随从说：“我下去骑马前行，你们插竹标记，然后按标记动员老百姓筑堤拦水。”韩愈回府后，即发签告知百姓。百姓积极回应筑堤，当队伍拉到城北时，插竿处已变成一条山丘，还长出了竹林、水被拦住了，乖乖向南流。这里也成了美丽的风景区。老百姓传开了：“韩文公骑着马把山牵过来了。”

　　韩愈访贫问苦，百姓反映郡西水里（今韩江）有鳄鱼为患，韩愈即派遣官吏祭之，并亲自写祭文《鳄鱼文》。这是一篇庄谐杂出的文字。在祭祀文应有的庄严格式下，显出嘲戏和幽默的情趣。

　　韩愈逐鳄的决心已下，他写祭文说，我奉天子命来到这块土地上，你鳄鱼却出来害人，和我作对，我不会放过你。韩愈给鳄鱼下通谍，若果七日内不肯离开江河到大海去，就要把鳄鱼全部杀绝。韩愈与邪恶事物势不两立的决心可见一斑。

　　如今，《鳄鱼文》碑在，还有饶宗颐撰写的事联：“溪不何曾恶，江山喜姓韩”。

　　无论在“天下之穷处”阳山，或在岭南荒僻之地潮州，韩愈亲近的是平民百姓，是穷困苦难。因此，他知民间疾苦，更知任重道远。他做了很多为民着想的好事，如放奴婢，办学校，区鳄鱼，治洪水等等。同时，他把中原文化带到了岭南。文化的渗润是长期的。韩愈把中原先进的文化种子播在岭南山水间。至今，老百姓记起这位大文学家，大学者。

　　而韩愈也因身在岭南山水间，使他的诗文创作得到灵感。他的诗文具有岭南山水独有的灵气，具有高超的语言艺术和表达技巧，具有高度的艺术和审美价值。有学者认为，韩愈的贡献有二：一是大力宣导散体“古文”、批判浮靡雕琢的骈体，推进和完成了自南北朝后期即开始的革正文体、文风和文学语言的“运动”。二是把学术或政论文字以至书序、墓志等变为散文名篇，既有学术、应用等方面的价值，也体现了高超的语言艺术和表达技巧。在岭南，他的许多文字显得十分灵动，先声夺人，结构独特，行文离古新奇。可以说，为岭南文化的开拓和发展，韩愈功不可没。有学者称，在盛唐李、杜等大家之后，韩愈别辟蹊径，力求创新，显示出高古雄健，感慨深长的气度。

　　1200年过去了，韩愈被贬阳山所传播的文化，广泛地留在青山绿水间。而在韩江流域他的故事也流传在老百姓的话题中。修整后的韩文公祠前有一本打开的“书”，好像在时空中寻思。历史，将怎样铭记这位平生多灾难的大文豪？如今的潮州拥有一个庞大精深的与韩愈有关的文化体系了；左遗址、寺庙、祠堂、摩崖石刻、锣鼓、地方戏、潮州菜、工夫等……瘴江、恶溪变成韩江之后，一切都趋于平和了。人们在纪念这位伟人时，不觉流露出某种同情或惋惜之情。他的一生无疑是太贫穷了。他年轻时“穷不能自存”。他不但写自己的“穷”，还写至亲好友的“穷”；生计穷，仕途穷——通过这些“穷”，揭示社会的不平，弘扬在穷中的抗争和拼搏精神。韩愈对“穷”实在太瞭解了，以至他写了《送穷文》。穷则思变，韩愈总是在穷困的处境中发奋努力着。在十多年困境中，他的诗文无论数量和品质都令人瞩目。由此可见，在如何对待厄运、困境、贫苦等重大人生问题上，韩愈用自己的实践作了极精彩的回答。这笔文化遗产不可小看。

　　一个文学的精灵在岭南的山水间且吟且歌，山为之雄伟，水为之清丽。一个思想者在南国的时空中深思，云雾为之散开，雨露为之晶莹……韩愈的音容笑貌仿佛还留在岭南的青山绿水和蓝蓝的大海中。