中国武术溯源有《黄帝本纪》载黄帝采青山之铜造剑征蚩尤。黄帝以蹴踘之戏训练士兵，操演干戈。而在1962年广州区庄出土的秦青铜戈，后来相继在潮安、东莞、增城、博罗、清远、四会各有石矛、石镞、石刀、铜矛、铜钺、铜箭镞、铜匕首、铜剑出土，也说明广东武术运动始于远古。至南北朝盛行佛教，“南朝四百八十寺，多少楼台烟雨中。”。此时，广东航海业已经相当发达，从汉代起已开辟的“海上丝绸之路”，岭南是佛教从印度传入中国最早的路线之一。天竺高僧菩提达摩在以“一苇渡海”的传说，脚踏一根芦苇循这条“海上丝绸之路”远涉重洋来到中国。至今广州上九路还有一处叫“西来初地”，相传为达摩登岸之处，为了纪念这位中外宗教文化交流的使者，广州人在这“西来初地”建起了西来庵，历代迭经修葺，清顺治年间易名“华林寺”，为当时岭南佛教五大丛林之一。

　　佛教从释迦牟尼历代师祖都是以心传心，不立语言文字。禅宗可谓是走中国化道路的佛教，“禅”是梵语的音译，意为静虑，思惟修。“禅定”就是安静地沉思，佛教把禅定看作是修持佛法的重要途径之一。

　　达摩自称是天竺禅宗第二十八祖，他带了一件木棉袈裟来，以此为历代传法的凭证。但达摩的禅与南朝重义学的学风不合，于是转往河南嵩山少林寺传播他的禅学。达摩的禅学“直指人心，见性成佛，不立文字”。达摩教人首先是安心，安心的方法是修壁观，要学的人心安静得像墙壁那样坚定不移。相传达摩因长时间面壁修行，为强筋骨，创《易筋经》，又《罗汉十八手》。在此基础上，发展为少林拳法。唐初，王世充作乱，少林僧助李世民平乱立功。这就是李连杰主演的电影《少林寺》所演绎的历史故事。

　　满清入关，不甘受异族统治的中原人民，喊出“反清复明”口号。于是聚集在广东、福建，训练武术。在南方的各门各派武术均自称为少林寺流派，统称为“南派少林拳”。人人皆以为南少林始于创洪拳之洪熙官，其实据史载，广东南拳是由高要人蔡九仪所创。其实广东武术大多是由中原移民带来的，即便是少林拳亦然。还有如岳家拳由湖南传入，汕头的南枝拳、广州的咏春拳、惠阳的莫家拳是由福建传入；广州的白眉拳、侠拳由四川峨嵋山传来，丰顺的昆仑拳由河南传来……当时广东南拳一大家：洪、刘、蔡、李莫。洪拳为洪熙官所创。洪拳沉桥短马，注重手法“拳打卧牛之地”；含胸、收腹、垮腰、沉肩，含蓄发劲，拳势威猛。刘拳为下四府刘生所传，流行粤西一带。刘拳短桥短马，步走四面，拳打八方。蔡拳为少林僧蔡福传入广东，番禺蔡展光得其真传。蔡拳以短打为主，手法灵活，发短劲，突然爆发。李拳为由少林寺僧李色开传广东新会李友山。李拳长桥大马，侧身侧步，掌法多变，有“一掌胜三拳”说法，讲究攻防，击拳快，收拳快。莫拳是少林僧莫达士学成，回东莞广传。莫拳以侧身斜肩，左桥右单支为主，近打远打，长短结合。攻防紧密，刚柔并用。总的来说，南派武术皆重于拳，马步都较稳扎，讲究进退之步，侧重于以守为攻的技击性，讲求实用。说穿了，少林拳与达摩祖师搭上千丝万缕的关系，少不了带有一点海洋的咸气腥风，隐约可闻风涛的呼啸。这种潮起潮落的气势，无不体现在南派拳术注重下盘功夫的节奏中。这就是所谓“南拳北腿”。北方多雄峰，矗立云端。这使各北派武术，具有风云莫测的出神入化。拳脚多变，翻腾跳扎，犹如天马行空一般的迅猛快捷。这是否与岭南近海的地理，地域的文化有关？广东地域由于海上丝绸之路在两千多年前的开通,就有了海洋文化的意识。

　　譬如作为国粹的国粹——京剧，岭南代之以粤剧。不过，粤剧中有所谓官话叫板，用粤腔京话。而粤剧的谱曲倒不限于什么“西皮流水”之类。它是凡“歌”可谱。甚至连电影《马路天使》周璇唱的“四季调”及什么《毛主席的红卫兵》、外国电影歌曲也可谱为粤剧唱词，用粤语唱出。倒是“工尺士上”谱成的“广东音乐”如《惊涛》、《步步高》、《彩云追月》、《饿马摇铃》、《雨打芭蕉》响彻大江南北。粤剧和广东音乐，洋为中用也大行其道。演奏乐器就不只限于民族乐器，竟然不可思议地引入了西洋的大、小提琴、昔士风、沙捶……

　　武术界首先得益于香港电影，出了个李小龙，打遍天下无敌手。香港的功夫片，使中国功夫风靡全球。虽然“天下功夫出少林”，少林寺在河南嵩山不是在广东，但是能把这些故事风头十足地演绎出来，拍成电影，却是讲广州话的香港片。南拳北腿，广东的南派功夫地位由此确立。南拳系列包括刀、剑、枪、棍长短器械是武术竞赛一大项目，与北派平起平坐。《南拳王》是广州人邱建国演的，可惜英年早逝。反映正宗武当派的《武当》，女主角也是广东姑娘林泉演的。功夫片的兴起，人人错觉少林、武当、崆峒、昆仑、峨嵋各派，武林高手皆讲广东话。令广东人表现得当仁不让，这表现在民间传说，如洪熙官、方世玉，尤其方世玉更是打败北方武士的英雄。“拳打湖广两省，脚踢苏杭二州”情绪明显。解放初，在广州家喻户晓，津津乐道。看广东人演武，确有一种猛虎下山的气势，声色俱厉，讲究下三路的功夫。马步稳健，下盘坚固，防守严密。而北方人则矫若游龙，闪电霹雳一般，上盘连招带打进攻凌厉，上三路的功夫 相当厉害。就连舞狮也可看出，舞南狮擂鼓助威，有采青，梅花桩等，显得沉雄威武；北狮有滚球，戏珠等，虎虎生气，敏捷灵活。

　　李小龙的成功，在于他能不抱残守缺，摒弃武术界门户之见的陋习。李小龙革新了中国武术，他少时学武，由其父教习咏春拳。人皆云咏春阴毒，夹双腿作箝阳马，以护裆，沉肩落膊，张肘护胸，马不大而稳，拳不长而锐，手形甚多，如凤眼拳、榜手、左破排、右破排……李小龙所创截拳道盖源于此。练咏春须以打木人为基础，以肘绞盘迎击木人之臂，以掌根制敌；臂上下格挡，双掌成蝴蝶状，于敌左右翻飞，臂可守而掌可攻，招招皆有阴阳。李小龙在 “咏春拳”基础上，融入日本空手道、泰拳、西洋拳的长处，独创“截拳道”，把中国武术提到世界级层次，打遍天下，弘扬中国功夫。

　　广东的文化包括音乐和武术，如同岭南画派一样讲求实效，吸收日本画的色彩之长。日本画是在中国画基础上吸收西洋画长处，改革而成。岭南画派对中国画旧传统的革命,通过学习日本画，相容了西洋画技法的长处。而李小龙的“中国功夫”，准确地说，应该说是博采世界搏击技术之长，有中国武术特色的“截拳道”中国功夫。广东音乐也好，岭南画派也好，南派功夫也好，都体现了广东文化的宽容和包涵。它是优秀的中华传统文化，不抱残守缺，不墨守成规。敞开海洋一般的胸襟，浸润世界时代之风，以崭新的面貌立于中华优秀文化之林。