世纪之初，广州盛行两派画风，一派是任伯年、朱梦庐、钱惠安、吴石仙等的上海派；一派是居住于广州河南的画家居廉、何丹山、伍德彝等的河南派。当时，学画者多沿这两派为宗师，缺乏新意，使画风日益不振。从日本留学归来的胡根天感到西洋画在反映现实生活上，有其优势，更能接近于生活。但当时西画可以说是一片空白，他满街寻觅西洋画，当时，广州还没有美术馆，也没有人举行画展，学校又没有美术图书的设备。他终于在惠爱街(现在中山路 )大马站靠右有一间大门面的照相馆寻得一幅油画，这幅油画足有一米以上，画的是黎元洪穿军装的肖像。其下正坐着一位青年在画画。他上前问他油画颜料(锡罐装)在什么地方可以买到，他被告知这是外国货，没得买。过了几天，他向国画老师谈起这件事，老师对他说买不到就不妨自己做，并介绍他到西关故衣街金益颜料店买六七种粉状颜料和一瓶合桃油，用几个小碟分别调制好就可以用。过了几天，他真到金益店买到了这几样东西。他从图片中看到西洋画家作画时的神态，便模仿着用一块锌铁板开了孔，插得拇指便当作调色板了。油画笔和油画布买不到，只可用几支写字毛笔和小刷子来代替，硬纸皮则代替油画布，这样就写起油画来。他在城隍庙后面一间住宅的天台画越秀山五层楼和六榕花塔，也画过陶瓷器皿和瓜果等静物，但都苦于不得要领。有一次，他写了两条熟的癞瓜，觉得色调鲜艳而且自然，有点高兴。不过，油画颜料不入锡罐，放在小碟上，过了几天便凝固了，无法再用了。

　　1921年10月1日，胡根天筹组的“赤社”在永汉路(即现在的北京路)这条广州的繁华马路，举行“赤社第一次西洋画展览会”，一下子展览了一百六十幅画作。来参观的人熙熙攘攘，人头涌涌。这些画可以说令人耳目一新，既不是当时流行的“咸菜道人”画的一块石头，几笔疏柳之类的国画；也不是遍布市面上的，那种月份牌式的西洋画。人们惊诧地发现：“这才是真正的西洋画！”

　　事隔两个月，太平沙设立了“广东全省美术展览会筹备处”。胡根天身任重命，以审查委员负责遴选西洋画。但在西洋画的评选中也出现了风波……

　　胡根天发现来稿很多是陈炯明像，只不过是用照片摹仿画的，还上了彩色，如同是月份牌一般的广告画，他认为这不能为西洋画作品。他把这些画拿在众评委面前扬着，要大家评评看。西洋画的评委也有知道这些作者大都有后台，非富则贵，不是东山少爷，便是西关少奶，无非都想拍拍陈炯明的马屁。在评选的三天当中，就有四、五个评委托词借遁了。而胡根天作为评选的审查委员，坚持艺术的良知来评选作品，充分表现了维护艺术纯洁性的勇气，及坚定的战斗精神和认真的态度。12月20日，“广东全省美术展览会”在文德路广东省图书馆开幕。入选的作品，中国画、西洋画、工艺美术总共1000多件，分10个展厅展出，真是琳琅满目，美不胜收。省第一次美展，观众踊跃，盛况空前。胡根天参加展出的作品以秀丽雅健见长，是写实主义与印象主义之间的作品，很有现代的日本画风。

　　胡根天自己的作品，如《树荫》和《柳塘》等，其风格则介乎于“写实主义和印象主义间”，给人以一种秀丽雅健的美学感受。胡根天的作品多以郊野的树荫和水塘为题材，反复表现大自然的宁静和清新。他的油画的画肌结构，笔触的作用十分明显，他喜欢以粗硬的笔触描绘树木，把阳光照射下的斑驳的树梢、树枝、树干表现得极有情趣。再以稀薄的颜色减弱笔触描写水中的倒影；画远景时再逐渐减少笔触使其虚化，并推向远处。这种不同笔触和颜色稠度表现不同的景物的形体和质感，正是他运用西方写实主义与印象主义的技法，融入了中国画清雅淡泊表现程式。而他的一些风景画细点密集，很有后期印象派点彩的韵味。他的作品贴近生活，他的创作思想推崇“古希腊哲人康得的主张真、善、美——即知识、道德、艺术生活俱为价值生活，亦即文化全体的生活”。参展的成功，使赤社声名大噪，这正是“赤社的绚烂”的全盛时期。赤社这时已经当之无愧在成为整个20年代至30年代初期广东油画的中心。

　　解放后，广州国画院组织30多位元画家出发旅行写生。他们分成六七个小组，分头赴黄山、庐山、衡山、鼎湖山、钱塘江、富春江以及绍兴、杭州、苏州等地。胡根天率队五人登衡山。这可是广州美术界有史以来，组织这么大规模的创作活动。衡山真不愧是五岳之一，胡根天对着如此宏伟的山岳，发出由衷的赞叹。这与他登上过的黄山有所不同，衡山雄伟，而黄山秀丽；黄山的苍松古劲，而衡山的松茂盛挺秀；即便是山上的松和山下的松也有区别，山上的松饱经风霜，故瘦；而山下的松则要壮些。衡山的瀑布也不少，喷雪漱玉飞流直下。

　　这天早起，大家相约登山看日出。胡根天虽然年纪最长，不过他行动并不见蹒跚，走在山径上如履平地一般，就连最年轻的梁占峰也赶他不上。甚至在过一个潭时，据说这里曾经有12人失足坠下。可胡根天竟能一跃而过，梁占峰见了，不禁吐出舌头，大为惊咋。事后他对胡根天说：“哎呀，胡老师，看不出你人这么瘦，身手这么敏捷。我可真佩服你呀，那里好险的呀！我都不敢过，你竟一下跳了过去，真够厉害的。”衡山长满青松，秀茂而多姿，一片苍绿。山上有南岳水库，规模相当大。从水库俯瞰，只见湘江蜿蜒而过，气象万千。如此江山使五个画家激动不已，即铺了画纸挥毫，大小一共画了150多张画。 胡根天觉得只用水墨或钢笔写生不过瘾，即以油画速写了两幅《衡山一角》和《在衡山上》。难能可贵的是在胡根天的画中，仍然可以看到他那的那种艺术家率真的天禀，画风仍然是介乎印象主义和写实主义之间，那么淡雅而清丽。

　　这一年，胡根天也因此到过西樵山。这次上西樵的画家有黄新波、汤由础、黄笃维、陈洞庭、陈凝丹等。西樵山，胡根天到过多次，但这一次，他逸兴遄飞，信步闲庭一般，从山下一直走上山顶。对着飞流千尺的瀑布，他有了与以往不一般的感受。奇耸突兀的怪石，涌出一泉，聚流成池，飞奔直下，撞击岩石，迸出水花如同喷雪。于是归而写作国画《喷雪》，还写了诗《游西樵山杂咏》：

　　一、揽胜二樵东复西，短筇高踏白云齐。

　　 尘襟把向岩头涤，千尺飞流共品题。

　　二、皎月澄波一鉴开，云泉胜景拟蓬莱。

　　 烧丹辟谷成陈迹，留得湖山诗酒陪。

　　三、桑麻鸡犬出云中，竟说西樵仙境同，

　　 幽邃穷探千仞谷，天湖曲唱有渔翁。

　　四、岭海名山首二樵，排云双峙入青霄。

　　 游鞭笑指峰峦美，东拟大乔西小乔。

　　五、飞流千尺泻云泉，闻道云泉旧有仙，

　　 仙去云泉仙馆在，云泉馆客卧云泉。

　　他说他拄着行杖从罗浮到西樵，登上高山望与云齐。在岩头敞开襟怀，洗涤征尘，品题着这“飞流千尺”。他把明月下的东、西二樵比作蓬莱仙境，凭吊着葛洪修炼的陈迹，以诗以酒对此佳景，“游鞭笑指峰峦美”把东、西二樵比拟作是东吴的大乔和小乔那么美丽……他的诗可谓是充满了浪漫主义的色彩，而他的画风却是很写实的现实主义。

　　当时《喷雪》在广州画苑展出，这次画展几乎可以说是西樵山的专题画展，有黄新波和汤由础的油画、黄笃维的水彩画，陈洞庭和陈凝丹的国画，胡根天这幅作品也是国画。在画中，胡根天在绘画技巧上有所新的突破，以西洋画的写实手法，融入国画中，充满活跃的创作情感。他把岩石画成褐红，不以直笔表现瀑布的“千尺”，而采用曲笔，转换取景角度，突出瀑布最下端的飞“雪”。整个画面线条明快，流动感强烈，节奏急速；由于水气滋润，岩石上的杂草丰盛，摇曳风中，这一切都表现得唯肖唯妙，使人感“喷雪”的寒意。

　　越秀山的西麓，广州体育馆之北，建了一座专门种植兰花庭园式的花园——兰圃。当时的胡根天创作欲望很强，他应兰圃之约，创作了一幅大型国画《兰圃幽香》。这是一幅很典型的传统中国画，奇石所踞，细笔的皴擦，笔分阴阳，淡赭与石青为重，加以点苔，而幽兰以线条勾勒写出，足见胡根天的线条功夫极深，笔笔恰到好处，表现出兰花幽馨葳蕤，苍苔石径，更显其幽静。这幅画他大概画了五天，如同他在新　公社画宣传画一样，也是天天准时到，一画就是一天。下班回家，带小孙子，买菜煮饭给孙子吃。然而，在他那淡雅闲逸的画风中，一点也没有流露生活的烦恼，他完全地投入了创作，他的艺术境界完全地替代了现实生活。这幅画完成后，他横看竖看，总觉得欠缺了些什么。后来，他在画面的次侧的石上，画了一只飞来的绶带鸟，真有“万绿丛中一点红”之妙。朱红色的鸟欲敛未敛的双翅，簧舌轻啭，增添了画面无限的生气。这时，他才感到满意，于是落款题下董必武的一首游兰圃的诗以记：

　　兰圃风光越秀增，葳蕤披拂绿千盆。

　　一朝花发幽香吐，浓郁繁芳莫入门。

　　年事已高的胡根天，是按董老的诗意画了此图的。他作画的雅兴更是一发不可收拾，直到1975年间，他相继又创作国画多幅。而且他似乎特别喜欢写梅和竹，一下就画了好几幅《白梅》和《墨竹》；并创作了山水画《黄山逍遥台》。其中一幅石梅图，题有“百劫心肠期铁石，三生面目本清癯”两句，这正好是他人生的写照。他生在半封建半殖民地的旧中国，可谓阅尽沧桑，饱经风霜，但他对理想的追求，心坚如铁，始终没变，保持了他的“清癯”的晚节。在1977年，他又创作了国画《虚心友石图》、《黄山忆写》。

　　常务副市长欧初与胡根天可谓是至交，两人时有诗书画的唱酬。本来，胡根天晚年多以松石、梅石、竹石入画，自黄山写生归，也多写山水。1973年时，他就写了一幅《黄山仙人下棋图》赠欧初。欧初认为此画境界自然，极具灵性，用笔设色略似清人吴历，于是视为至宝。欧初看了胡根天的红棉诗后，也作了一首五言诗《红棉颂》：

　　恰是擎天柱，巍峨世界崇。

　　   高标虽出众，相照百花中。

　　欧初兴犹未尽，取出一本册页，“胡根老，既然你这么喜爱红棉，就请你替我写一帧红棉图如何？”胡根天爽然答允，在册页中，以秃笔中锋铁线描画了一帧“红棉图”。并题上了欧初的这首五言诗。此画虽是用白描手法，形象不拘，但也结构有度，以九十多岁的老人而言，勾勒得入木三分，足见其功力之深。欧初看了，如获至宝，大加赞赏。

　　此时正是蝉鸣荔熟之时，欧初便送去荔枝与胡根天品尝，胡根天即书此诗回报。欧初也甚喜爱胡根天的书法，因为胡根天的书法，反复临摹王羲之的《兰亭序》，楷书更得力于颜真卿。这一幅字，诗固然佳，而书法结体整齐，敦厚醇正，富于力劲。全篇用的是中锋笔，无论笔划多少，都似乎出自同样的方形，尤其题款寸楷，一眼就看出颜体笔韵。

　　胡根天的艺术造诣，由画而书法，都极其深厚。所谓“字如其人”，从胡根天的书法，也可看出他的人格魅力，淡泊明志的高风亮节，“士先气节，而后文艺”他是以此为铭，要求自己。的确，不论是书和画，由于个人品性不同，意志不同，情感和生活实践不同而不同。文艺是精神产品，作品要表现高尚、坚定的情操，不能把它当作争名逐利的工具。看胡根天书法作品，或以功见长，或以气夺人，跌宕雄奇，圆活妍润，如同沉浸“笔歌墨舞，消除烦恼”的艺术境界里，飘然若仙。

　　胡根天作为广东第一代画坛改革先驱的创作个性、美学情感、艺术性格，尤其追求线条的美。从他的作品线条曲直、柔硬、强弱、粗细、长短，韵味和旋律，即使草草几笔，也可以看出他的美学性格。胡根天学贯东西，由西及中，由古及今，博采西方画家的创作特色，如古典主义的安格尔，那素描线条典雅而严整，古今独步；自然主义的米勒的线条，表现是柔和、枯淡，这就象征他是一个温情主义者，同时他也是一个被压迫者，他的生活充满忧郁和孤独之感。印象主义的莱诺尔，他的色彩画色调娇艳而柔和，从此可看出他的人生观是理想化，富有情感的画家。野兽派画家马蒂斯，既是色彩画家，也是线条画家，表现出一个充满憧憬，又单纯、又活泼、又美丽的世界，从理智的羁绊中解放出来，以其奔放的情感，实现他的世界观和人生观。而后印象主义的疯狂画家梵古，不论是色彩或是线条，一笔一笔都像是火焰向着空间燃烧。象征梵古是一个性情热烈而至烧毁自己的人。立体主义的毕卡索，富于好奇心和创作热情，其性格深沉严谨地受理智的支配，而且组织力非常强大。如同医生拿着一把刀坚定地解剖，又或如木匠拿着斧凿巧妙地制作，不论是面和线的剪裁与组合，都无不表现毕卡索个人的性格。

　　而在中国画方面，胡根天认为线条乃是构成中国画的主要的要素。南齐谢赫标举画的六法，除了气韵生动，就是骨法用笔。第三是应物象形，第四才是随类赋彩。所谓“骨法用笔”就是线条，可见线条在中国画构成的要素中价值之高。如是，千百年来山水画创造出几十种的皴法，人物画又创造出十几种的描法。而这些皴法与描法，笔笔皆有其来历，大都是依据画家的性格和趣味的不同而发展成为各式各样的风致。如大斧劈、小斧劈是一种直线的描画，这是由北宗画家刚健严整的个性出发的。而南宗的皴法则较多，有披麻皴的简括放逸、牛毛皴的细密柔和、云头皴的圆融无碍、芝麻皴的轻巧精细……

　　而中国的书法，更是运用线条的典型，更能反映出艺术家的性格，如王羲之的秀逸、张旭的狂放、褚遂良的秀媚、柳公权的严肃、欧阳询的矜庄、颜鲁公的雄健、苏东坡的豪迈、黄山谷的挺劲、赵孟俯的柔和……

　　胡根天认为这是因为线条的形态各有特殊的意义，线条的形态挺直端正，外可见其力与健，内可蕴其坚强、严肃、峻烈、冷酷的气概。而弯曲倾斜之线条，则表现为颓废、不正当，但这还须看本来的结构面加以区别。水平线有静止、安全、厚重、和平、弛缓之感；斜直线有自由、奔放、勇敢、危险之感；波纹线则又有活泼、快乐之感。这都须由画家因应其心理才会有所体会，从而创造出千姿百态的艺术世界来。