北江甚清，清得可见游鱼。鱼虽不大，但集于岸石或船底觅食，唼喋藓藻。鳞在水中竟亮，鱼便如银片一般，忽闪忽闪，倏忽其间。水何以清？盖云北江所经为石灰岩束流南下，一泻千里。出清远，两岸开阔，乃成沙滩，水仍未浊，百舸碇泊，多为沙船。

　　山形怪兀，壁立出江，水浸处多穴，水拍之訇然作响，或有风吹其窍，呜咽有声，真天籁也。船行峡间，举首望天，流云羁绊于峰巅树梢，移动不畅。有鹰隼腾空，鱼翔浅底，真如韩文公所题“鸢飞鱼跃”。

　　窄峡束流，石状如苏，皆因大雨，水直冲而下，冲刷而成。恍如岩浆倾下，骤然冷却，凝固而成，其状若飞。艄公告两岸高峡，泻水飞溅，雨虽息久，峡间仍未歇暴雨。有岩页状，如迭书千摞。更有奇石，各有造型，类羊、类龙、类虎、类人，或神或仙，或卧或企，各具情态，唯肖唯妙，栩栩如生。

　　其实，珠江不像长江、黄河那样实名，珠江是北江、东江、西江的总称，并无真正属于自己独一无二的河流。到了这里，它就是北江。大概要到了出海口，三江汇流，那才是真正的珠江。所以说，珠江具有三副面貌。北江清冽，激越，强悍；清得让人看得到水中的鱼，甚至水底的沙石。其激越一泻千里，滔滔不绝，其强悍，即使路途险阻，怪石绊屹，危壁险阻，更有巉岩斜插，水流无畏地跨越而过，义无反顾，勇往直前。

　　北江流域粤北多为穷地，以阳山为甚。韩愈文公被贬阳山，满目瘦瘠的土地，怪石嶙峋的山峰，夹束着从中北来的北江。从石灰岩中冲刷，饱含碱碱，水中无油，在此穷山恶水之间。老夫子喟然长叹：“阳山，天下之穷处也！”这是他的原话。

　　珠江的三江，北江为老三。若三江结义，西江是刘备、东江是关羽。那北江只好当张飞了。北江若以人形，也真如张飞那么猛烈。尤其，风雨之时，一江湍流，在两岸青峰间摇动着如丈八蛇矛般的竹木，咆哮如雷，几欲喝断长桥。挂于峭壁的飞泉直下千尺，似是痛饮如鲸。立于船头，虽无横槊，也不举酒，但也苦吟得一首：

　　浩浩北江下岭南，青峰乱扑欲遮拦。

　　山倾奔水凝为石，水爱映山染作蓝。

　　无雨随时能见壑，有龙何处不飞潭。

　　直流清远归沧海，写尽风流在古岩。

　　然而，令人心有余悸的莫过于其年之山洪突发，竟将飞霞山上的飞霞古寺也冲垮，金刚委地，神佛埋汰，真是泥菩萨过江了。可见北江的鲁莽狂恣。尽管北江虽猛，却也读书不少，至少唐宋八大家之韩愈公在此倒了不少书包。这里有他的读书台，钓鱼矶。宋刘禹锡也曾隐于此，真正实践了他“山不在高，有仙则名；水不在深，有龙则灵”的高论。

　　此番随中山大学黄伟宗教授、司徒尚纪教授、张镇洪教授、三泰兄、元亨兄、康宁兄溯北江而上，且到连州。下一段还要溯流至韶关、南雄。只想弄清北江文化在珠江文化中位置，按黄教授说法，认为北江文化是广府和客家兼而有之的文化。在阳山，他慨然地命笔写下：“阳山，天下之文处也！”将韩公千古之言只易一字，立见星移斗转,换了人间。于是拟黄教授之语，用仄韵赋七绝：

　　   阳山天下之文处，我改韩公千古语。

　　地虽偏穷志不穷，敢兴文化新机遇。

　　其实说北江像张飞，也不尽然。张飞尚且擅画美人，那北江何尝又不擅丹青呢？岭南画派大师黎雄才的黎家山水，不正一一陈列于北江沿途么！只不过是这是写于天地之间的立体的图画。大画家都谆谆教诲“师法自然”。那当然，北江正是艺术大师们的老师。

　　尽管北江桀骜不驯，然人们历来都有制服它的法门。宋时有县吏李华，奉命退北江之洪，以大火焚巨岩，水漫时，骤冷即爆，巨岩坠落，峡口豁然开塞，洪水得以疏泄，即解水患。至今有北江大堤屹立于下游，捍卫广州、佛山数座城市，以保珠三角的平安。记得乙卯（1915）年大水，北江堤坝缺了，大水灌进广州城内，连上下九都浸了。大概“落雨大，水浸街”便是唱这情景的。若是水浸上门楣，淹死了人，那是惨绝人寰的事。可见北江大堤于广州，于珠江三角洲是人命关天的头等大事。

　　为此，佛山人拜北帝（玄武真君），连州人拜张侯，德庆人拜龙母，番禺人拜妈祖（天后娘娘）……都不过为了祈求平安。让这些男男女女的神管束好这条没性的龙，然而，这粗重的工夫，到头来还是人们自己做。怎忍心尊贵的神，为这事操劳，只是求他（她）们施一下法力，帮帮大家，让人们能把这条龙拴住了。

　　我是没亲眼看到北江发大水，但从人们的口中得知，1982年那次，700毫米雨量，天地尽水，白浪滔滔，那是十分可怖的灾难。然而，广州城只风雨交加，唯长堤一带，不淹过膝，行车不误，小孩子们乐得在江边打水仗。广州城安然无恙，这就全靠北江大堤的功劳了。若无山洪暴发之虞，北江会恬静得像个姑娘。飞霞古祠面对的山，就像一个睡着的女神，泛着微波的北江，就是她飘然的长发了。游船轻移，仿佛听着女神娇纵的鼾息。她正在美梦中，梦见自己泛舟北江，化成我们中间某位漂亮的北江姑娘。