先引黄裳先生一段旧话：“几年前曾读北平通信，知堂老人的《答客问》中有句云：‘今日之事，须看明日之报纸，始能知之。’我颇喜欢这句子。这可以见老人的风格，是‘今世说’里的好材料。”我们今天回过头去看昨日之事，似乎“始能知之”的并不太多。
前些日子读了十余册谈论已成往事的人文著作，大多为互抄史料，无甚新意不算，也并无自己的好见解。更还有抄来错史料的事情发生，譬如有本书谈1903年邹容《革命军》出版后“立即哄动全国，被视为中国的《人权宣言》”，这样的言论本来当做笑话也可带过，但接着说“先后翻印20余版。各地为之纸贵，销售量达110万册”则未免太言过其实，但还要不依不饶继续说“偏远地区竟卖到10两银子一本”，只能说编造史料者的可怜。须知清朝皇室妃嫔的年俸才300两与200两银子，不知偏远地区谁肯花10两银子来买此书。如此胡乱编造当然要遭人指责，可见要成为黄裳先生“今世说”里的材料并不那么容易。因此这类将旧事乱抄一气汇编成书者，很难想像他们对此作为的感受。
倘使要杜绝这类书籍泛滥，庶乎可行的方法是多举荐好书，相比较说来，我以为《历史的裂缝》（雷颐着，广西师范大学出版社 2007年5月，28.00元）、《封面中国》（李辉着，东方出版社2007年5月第一版，38.00元）、《岩中花树》（赵柏田着，中华书局2007年5月第一版，33.00元）颇值得一谈。
《历史的裂缝》所谈为“近代中国与幽暗人性”，由四部分组成，收文四十四篇，皆大气可观。作者雷颐先生为中国社会科学院近代史研究所之研究员，这些谈近代史及人物正是他所熟悉的范围，因此能将近代史里那些旧事梳理停当，兼及夹叙夹议的笔底文字甚得收放肆意之势，阅读起来烟云飞渡，满纸粲然。这需要自身的修养与清醒，不惟人云亦云地跟着说好说歹，自我一番见解，足以令人击节称善，才是史家的本事。如《成大事不能昧于历史大势》、《李鸿章与阿思本舰队》、《在“理”与“力”之间》、《事关全局，全局讨论》、《铁路与政争》五篇谈李鸿章之文，都是将通常的史料连缀，直指要害，将读者情绪调动起来，又牢牢握住、巧作牵引。书里有句颇含深意的话：“历史总会被记起”，足令今人低徊不已。那些已成历史的事件与人物，回头述说原本就促人感叹。
雷颐先生作文章另有高明之处，便是他善用隐喻。《卡夫卡的“另类阅读”》的批判性借卡夫卡小说得以展开，但要从大众皆知的普通史料里写出新意来，作出令人叹服的结论，则倚靠作者学养见识与针砭时弊的胆量。
《封面中国》以1923年至1946年“美国《时代》周刊讲述的中国故事”为框架，以40万字的篇幅，分十二章又八十小节，讲述早已流逝的民国风云往事。作者李辉先生一直尽心于人文关怀，与此似乎很有情分，总能够敏锐地把握史料，每每以独特视角对现代文学及作家性格与命运进行观察，所作的研究亦多有收获，尝有新发现贡献给读者，并以此饮誉于当世。这册《封面中国》当为他又一种新尝试，不以流言掩事实，将美国人眼里影响中国历史命运的人物逐一解读，以当时的背景来阐述个人在历史上的作用，追怀前尘梦影。从以往的作品来看，李辉写历史的文字充满感慨，充满抒情与浪漫气息。波涛翻滚风云际会在他笔底跌宕有致，磅礴气势之外，亦含舒缓流畅之韵。依他所言：“相对于慷慨激昂和纵横天下的评判，我更倾心于做一个历史故事的讲述者。”这样明达之语，表现为一种中肯态度。这些沉默的封面人物让作者“看到遥远的历史景象”：哀怨与悲壮，风光与飘零。李辉认为“翻阅它们，就是翻阅历史，就是流览丰富多彩的世纪人物画廊。不同年代出现的不同人物，将之串联起来予以解读和叙述，我想会是一部别致的20世纪中国史”。钻故纸堆原本是件苦事，他乐此不疲，意在抹去岁月的尘埃，显出历史的本来面目。
李辉有句私语我颇喜欢，“今天的人们永远都生活在历史的影子中”，可知他对以往的风流余韵早有心得。
《岩中花树》用小说的笔法和形式，描写16至18世纪的江南文人。所写文人都活现在生活细节里，灵动多姿。按作者在“自序”里所说，“历史也不妨写得如小说一般生动”，因此作者对情景描写显出箫声婉转的意境，文字作得缓慢悠扬。
此类小说式展开历史，为的是再现江南文人生活环境，用想像还原历史，完成对人物的评述。其精巧一章为“晚明士人的物质生活”，写冒辟疆与董小宛的茗香生活、张宗子与闵汶水的品泉之谊、文启美的玩物、戴名世吴梅村袁中郎祁彪佳的园林趣味等等，都在作者笔下徐徐氲染，似一幅春山江绿的挂屏，开出一树好花来。
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