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| 曾被劫持的悬挂巴拿马国旗的货船 |
但其实并不是海洋法的缺乏给海盗们钻了空子，问题更多地出在被劫持的船只本身。因为一种名为“方便旗帜”的船只登记系统的存在，使得的船主可以肆无忌惮地逃避对不当行为的制裁，驾驶着本没有航海资质的船只出行于危险海域。
他们因这一系统从各种指控中脱身而出，例如原油泄漏以及将船员置身于奴隶般的恶劣工作环境之中。而不同于棘手地从海盗方面来解决问题，一些货轮上骇人听闻的情况其实可以被制止。
以往，航船都悬挂自己所属国家的旗帜，他们是飘浮在公海的国家领土。这一行为各有利弊，如果出现问题，船员们可以得到本国政府的保护，而如果他们违反了法律，同时也会受到制裁。
但是在19世纪初期，情况发生了改变。中美小国巴拿马为了吸引意欲逃避禁酒令的美国船只，允许非巴拿马人付费悬挂其国旗。此后，利比里亚和其它一些国家也接踵而至，直至今天，这种“开放注册”被60%以上的船主使用，而20世纪50年代只这一数字只有4%。
在“方便旗帜”系统之下，登记者与政府监管脱钩了。北朝鲜有着迅猛增长的注册量，甚至没有出海口的蒙古也有着繁荣的船只注册。在世界第二大的船只注册国利比里亚，即便经历了几十年的内战，船只注册这一买卖也没有终止。一些注册国允许船主在注册后48小时内更换旗帜，而一些只需要一个签名或者填写网上申请表，甚至更多根本都不需要船主透露自己的身份。
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