然而尴尬的现实是，由于英国军费不足和美国交货迟缓，“伊丽莎白女王”号此行仅搭载8架F-35B战斗机。对于主要战力都体现在舰载机上的航母而言，缺乏大部分舰载机堪称“裸奔”。此前有报道猜测，为弥补舰载机战力不足，英国考虑在远航过程中邀请美国海军陆战队的F-35B战机驻扎到本国航母上。
即便舰载机问题依靠美军帮助得到解决，但作为全新航母的“伊丽莎白女王”号第一次部署就执行为期7个月的远航，恐怕英国海军自身也捏着一把汗。事实上，该航母服役以来一直问题不断。早在2017年，它在海试期间就因螺旋桨传动轴的密封出现问题导致严重漏水事故。2019年，该舰再次因“内部系统泄漏”，被迫提前结束海上训练返回母港维护。2020年10月，同级舰“威尔士亲王”号航母也出现漏水事故，外界由此质疑英国航母在设计之初就存在瑕疵。如今“伊丽莎白女王”号要执行如此远航程的部署，能否“跑完全程”都让外界怀疑。
护航舰艇毛病不断
英国媒体宣称，“伊丽莎白女王”号航母打击群是“马岛战争以来英国最大的舰艇编队”，随行的护航舰艇包括两艘45型导弹驱逐舰“保卫者”号和“钻石”号，两艘23型护卫舰“肯特”号和“里士满”号，1艘“维多利亚堡”级综合补给舰，1艘“潮汐”级油料补给舰及1艘配备“战斧”巡航导弹的“机敏”级攻击型核潜艇。为提升英国航母打击群的护航实力，美国与荷兰还各自提供了一艘防空战舰。
从编制上看，为组建“伊丽莎白女王”号航母打击群，英国海军的确算得上“掏光家底”了。美国《防务新闻》26日称，这次出动的军舰占据了英国海军水面舰队的相当大一部分——英国目前总共只有6艘驱逐舰和13艘护卫舰。
其中45型导弹驱逐舰号称是“欧洲当前最强大的防空驱逐舰”，配备有先进的相控阵雷达和48联装垂直发射系统。但该舰备受动力系统故障困扰，2017年还曾出现全部6艘45型驱逐舰都因动力系统故障被迫返港维修的窘境。而23型护卫舰则是20世纪80年代末开始服役的老舰，同样故障不断，英国早就准备将其退役。因此这些浑身毛病的英国护航舰艇，能否全程跟随初出茅庐的“伊丽莎白女王”号航母前往亚太，恐怕都还是问题。 |
