从防空到制海
就在F-4EJ战斗机服役不久，发生了震惊世界的别连科叛逃事件，意外地对其造成打击。
1976年9月6日中午，苏联飞行员别连科驾驶米格-25P高空高速截击机叛逃。日本航空自卫队在发现这架苏联飞机后立即下令F-4EJ战斗机升空拦截，但米格-25P采用低空高速飞行，没有下视/下射能力的F-4EJ战斗机在抵达拦截线时一度跟丢目标。等回身再追，米格-25P早已绝尘而去，并在日本北海道函馆民用机场降落。这起事件令美日深切体会到苏联新型战机的威力，日本决定尽快开始下一代战斗机的仿制生产。
此时，尽管F-4EJ战斗机装备部队不久，但航空自卫队仍决定对其进行升级，换装具备下视/下射能力的火控雷达系统等，解锁该机的攻击能力，使其不仅可携带炸弹执行对地攻击任务，还能挂载国产反舰导弹执行制海作战任务。
升级后的F-4EJ战斗机型号为F-4EJ Kai，“Kai”是日文“改”的意思。航空自卫队共96架F-4EJ战斗机达到这一升级标准。
F-4EJ战斗机飞行性能如何？日媒曾采访航空自卫队第23任航空幕僚长村木鸿二，此人曾是第301飞行队队长，驾驶过F-4EJ战斗机。他表示，该机在低空低速状态下操作困难，有时还会发生侧翻事故，但高速性能不错，“在座舱中操作战机达到2.2马赫时，有一种真正驾驶战斗机的感觉”。
“鬼怪”暮年
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