独特布局助歼-20比肩对手
谈到隐形战机，就无法绕开美国的也是全球首款四代机F-22（按美国划代标准为五代），因此歼-20从首飞以来就不断被外界拿来与国际顶尖隐形战机进行对比。歼-20的首次露面就以独特外形震惊了世人，不仅因为它是一款隐形战斗机，而且还因为它使用了全新的气动布局形式，也就是总师杨伟说的升力体边条鸭式布局。歼-20也成为世界上第一种采用这种布局方式的隐形战斗机。
据介绍，鸭式布局的优势之一是前置的鸭翼可以产生较强升力。而歼-20的鸭翼位置比较靠前，这样还比较有利于超音速飞行的机动性。在鸭式布局基础上，歼-20同时配合了比较大的边条，也就是机翼根部向前延伸的大后掠角翼面。在大迎角条件下，边条可以产生很强、很稳定的升力，有利于亚音速机动。同时，由于鸭翼、机翼位于同一平面，机翼的翼身融合程度较高，机体采用了类似机翼的剖面，形成一个升力体构型，也就是机体本身也能产生较强升力，这样进一步提高了机动性。这种升力体边条鸭式布局让歼-20兼顾了超音速机动和亚音速机动性。歼-20采用典型的隐形外形，这些设计满足了隐形、超机动、超音速巡航等四代机的设计需求。
专家认为，相比之下，美国F-22采用比较传统的正常式气动布局。F-35的布局形式与F-22类似，只不过F-22对超音速巡航进行了优化。俄罗斯的苏-57也采用了常规后尾式布局方式，在设计上有一定创新，例如使用了可动式边条。从气动布局上看，歼-20和美俄的四代机以及欧洲在研的下一代战斗机，都有根本性不同，可谓是中国创新的体现。
其实，先进气动布局不是一蹴而就的。据航空工业披露，当中国第三代战斗机研制尚处在攻坚阶段时，中国航空工业就在“生产一代、研制一代、预研一代、探索一代”方针指导下，思考、研究如何发展中国的第四代战斗机。在预研、论证以及一轮又一轮的迭代过程中，先后完成四代机总体方案确定、提出工艺制造技术攻关项目、完成相关功能样段的设计与制造、完成四代机1∶1全尺寸展示样机制造、数字化协同平台、三维仿真设计装配、内埋式主武器弹舱等一系列前瞻探索，为后续研制出比肩世界先进战机的战机打下坚实基础。
歼-20首飞试飞员李刚在接受媒体采访时回忆首飞时的感受：飞歼-20的感受就是“太爽”。歼-20和其他机型相比，差别还是蛮大的，因为它是四代机，不光是操作的感觉，很多传感器都是我国最先进的，它的座舱很梦幻，整个传感器很先进，功能也多，所以和以前飞过的所有飞机都不太一样。战机是一个很复杂的系统，所以设计是一个持续很久的过程，飞行员从一个使用者的角度与设计师讨论一些细致技术问题，不断交流使战机设计完成反覆迭代。李刚表示，作为试飞员很少以旁观者角度来观看歼-20起降，当他有一次看到歼-20战机降落画面时，觉得歼-20“真威武，真漂亮，自豪感油然而生”。
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