在此基础上，哈通将“类脑智能”定义为“在实验室内培养的人脑模型中再现认知功能，如学习和感觉处理”。“类脑智能”也被称为“实验器皿中的智能”。
这项研究还需解决的一个问题，是如何与“类脑器官”沟通，以便向它们发送信息，并接收其正在“思考”的读数。“我们开发了一种脑机接口设备。”哈通说，相当于利用这个密集覆盖微小电极的设备给“类脑器官”描绘脑电图。
具有多重意义
类器官智能技术似乎已经取得进展。去年10月，澳大利亚墨尔本脑皮层实验室的首席科学官布雷特·卡根等人发布研究成果说，培养皿中的脑细胞可以“玩”一款名为“pong”的简单电子游戏。他们能够证明“神经元可以目标为导向的方式，实时地使活动适应不断变化的环境”。哈通说，这项研究有助于挖掘类器官智能技术的更多潜力。
若能实现，这项技术或给人类生活带来较大影响。首先，相关研究有望为人们提供对大脑更深入的瞭解。“这为研究人类大脑的运作方式打开了大门。”哈通说，甚至可以进行一些此前由于道德伦理约束而无法对人脑进行的实验。
约翰斯·霍普金斯大学的研究员莉娜·斯米尔诺娃还表示，若能获得普通人和自闭症患者捐赠的细胞，从而对其“类脑器官”进行比较研究，可能有助于人们进一步瞭解这种疾病。研究对象的范围还可能扩大至阿尔茨海默病等疾病，并检验相应治疗药物的效果。
此外，这种“生物计算机”有望比目前的超级计算机更节能。例如，美国橡树岭国家实验室造价6亿美元的超级计算机“前沿”重达3629公斤。哈通说，这台机器的计算能力已超越单个人脑的计算能力，但它消耗的能量是人脑的100万倍。
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